[통합 대구공항 청사진, 대구경북의 미래]<5·끝>"통합 이전 통한 신공항 건설은 곧 대구경북 성장 동력"

노후공항 확장 필요성 대두… 군 공항과 따로 또 같이 쓸 활주로 확충 필요도
여객·물류 수송 확대하고 배후산단 조성하는 등 경제거점 삼아야

대구시는 올해 대구공항 이용객이 사상 처음으로 수용한계치 375만명을 초과해 400만명을 돌파할 것으로 전망하고 있다. 현재 대구공항 국제선은 16개 노선에 주 248편을 운항하고 있다. 매일신문DB

누구나 손쉽게 비행할 수 있는 '항공의 민주화 시대'다. 미래 4차 산업혁명 시대와 지역 균형발전에 대비해 대구경북권역 공항의 물류, 주변 공항도시 기능도 확대해야 한다는 주장이 나온다. 기존 대구공항의 기능 부족으로 인천, 김해 공항을 이용해야 했던 한계를 해소할 때 지역 성장동력을 확보할 수 있다는 것이다. 통합신공항 이전·확장 목소리가 높은 이유다.

◆"현 대구공항은 수요·공급 한계 도달, 확장 이전 시급"

대구공항은 노후한 데다 비좁은 활주로 시설 등을 군사공항과 함께 쓰느라 여객수요 급증을 뒤따르지 못하고 있다.

한국공항공사 대구지사에 따르면 대구공항 연간 수용능력 한계는 375만 명이다. 지난해 대구공항 이용객이 연간 356만 명에 달해 올해 400만 명 돌파가 예상된다. 대한민국 대표 허브 공항인 인천공항을 제외하면 국내 14개 지방공항이 있는데 대구공항은 현재 김포·김해·제주에 이어 가장 많은 이용객을 보유한 국내 4위 공항으로 입지를 다졌다.

수용능력 한계를 넘어선다는 것은 곧 공항 이용량이 가장 많은 성수기나 피크 시간대(오전 8~10시, 정오 전후, 오후 7~9시 등)의 혼잡도가 높아 여객 불편도 커짐을 의미한다. 현재 공항 청사는 2만6천993㎡로 좁고, 출입국 심사대(출국 9곳, 입국 8곳), 수화물 시스템(국내선 2개, 국제선 2개)도 부족하다.

비행 수요가 늘지만 노선을 증편할 여력이 없는 점도 문제로 꼽힌다. 민간·군 공항 기능을 동시에 하는 대구공항은 활주로 2본 중 1본을 군사용 예비 활주로로 남긴 채 나머지 1본을 주 활주로로 쓴다. 이 활주로에서 1시간 동안 비행기가 뜨거나 내릴 수 있는 횟수를 이르는 '슬롯' 개수는 총 30개지만 군용기 이·착륙에 슬롯 대부분을 내주느라 민간공항에 배정된 것은 6개에 그친다.

여객과 항공사가 가장 선호하는 피크 시간대의 슬롯은 거의 다 찼을 지경이며 하루 전체의 슬롯 사용 비율도 70%에 육박하는 등 신규 노선을 편성할 여력이 부족하다. 이는 공항 경쟁력 및 공공 서비스 품질의 약화로 이어진다.

한국공항공사 대구지사 관계자는 "현재 국내 환승 수요가 적고 인천국제공항 등의 대형항공사(FSC)의 환승률도 10%대에 그치는 점을 고려하면 앞으로 대구공항의 항공노선 네트워크를 얼만큼 확장할 수 있을지는 미지수다. 그렇지만 현재 여건과 여객 증가세로 비춰봤을 때는 대구공항이 이미 한계에 다다라 확충이 필요한 시점"이라고 설명했다.

이 밖에도 대구공항은 활주로가 짧아 장거리 비행이 가능한 여객기를 유치할 수 없는 점, 공항 주변 지역의 도심화가 진행될 대로 진행돼 활주로·터미널 확장이 어려운 점 등 한계가 산재했다는 지적을 받는다.

◆시설·기능 확장할 가치 있나? 왜 꼭 대구공항인가?

대구공항의 통합 이전 필요성을 놓고는 여러 차례 의구심이 제기됐다. 군사 공항만 분리하면 되지 않느냐는 '민간공항 존치론', 주변을 개발해 기존 부지를 확장하자는 '확장론' 등이다. 이 밖에 '경북권역 여객·물류 수요 부족'을 이유로 인천과 김해 국제공항이 역할을 대신하면 된다는 의견도 있다.

대구시는 이 같은 주장에 반박한다. 현재로부터 가까운 미래의 상황이 분명 회의적인 것은 맞지만, 인프라를 개발하면 잠재수요를 충분히 끌어올릴 수 있다는 이유다.

2016년 프랑스 파리공항공단엔지니어링(ADPi)과 국토교통부가 내놓은 '영남권 신공항 사전타당성 연구용역' 결과에 따르면 영남권 전역의 항공수요는 2040년까지 1천만 명에 달할 전망이다. LCC 간 경쟁에 따라 항공 운임이 날로 저렴해지고 국민 소득이 늘면서 장거리는 물론 중·단거리 여행객도 늘고 있어서다.

대구시는 이 가운데 부울경 권역 여객 3천만 명과 경북 대형 화물수요를 김해공항이 충당하고, 대구경북 권역 여객 1천만 명과 지역 소형 화물을 대구공항이 분담할 것으로 보고 있다. 지금만 해도 지역 기업의 소형 물류 수송과 무역 협의·기술 이전 등 목적의 국제 교류 수요가 큰 만큼 여객 증가, 밸리카고(여객기 동체 하부 화물실에 싣는 화물) 확보, 포항 신항과의 연계가 뒷받침한다면 김해공항과 구분되는 수요를 이끌어낼 수 있다는 것이다.

이를 위해서는 활주로 확장과 노선 증설, 항공사 유치가 필수다. 대구시는 국토부와 협의해 공항 확장 이전 시 민간 항공 전용의 중장거리 규모 활주로를 확보하려는 목표다. 이에 대한 국토부 반응은 부정적이지 않은 것으로 알려졌다.

아울러 군 공항만 이전하기에는 재정이 부족하고, 정부의 '기부대양여' 방식을 통하면 조성 비용이 충당돼 경제성이 높다는 게 대구시 주장이다.

정부는 군공항인 K-2 기지를 옮기는 곳에 미리 필요한 모든 시설을 지어준 뒤 기존 공항의 이전터를 개발하는 이익금으로 이전 비용을 충당하고자 한다. 이런 정책에 따르면 민공항을 함께 옮겨 대구시가 들여야 하는 이전 비용을 절감하고, 민간·군공항이 옮기고 남은 터를 한꺼번에 개발하는 편이 기존 공항 주변지역 발전에도 유리하다는 것이다.

이 밖에 이탈리아 밀라노의 말펜사·베르가모 공항처럼 LCC를 확충해 근거리 국가 속 항공 허브 역할을 하거나, 네덜란드 암스테르담 스키폴 공항처럼 물류 기능을 확대하고 배후 복합산업단지에 대기업을 유치해 지역 산업과 경제 성장동력을 확보하는 방안을 대구시는 계획 중이다.

다만 민간공항을 경북 등 외곽으로 이전하면 대구시민의 접근성 하락, 경북 지역민의 소음 피해가 예상된다. 대구시는 통합이전에 대비한 주민 불편 축소책을 고심하고 있다. 대구시 공항정책과 관계자는 "이전 예정지가 확정되면 공항철도 마련, 공항리무진·공항편 고속버스 등 대중교통 확충, 활주로 배치에 따른 소음등고선 검토 등 다각도의 대책을 세울 방침"이라고 말했다.