왜 어버이날 카네이션은 '빨간색'일까

어버이날을 하루 앞둔 7일 오전 서울 서초구 양재 화훼공판장을 찾은 시민들이 카네이션을 고르고 있다. 연합뉴스

8일 어버이날의 대표적인 선물은 카네이션이다. 어버이날 카네이션을 나누는 건 무려 100년이 된 풍습이다. 하지만 '꼭 빨간 카네이션이어야 할까'라는 의문을 가지게 된다. 빨간 카네이션을 건네는 이유는 붉은색 카네이션은 '어버이에 대한 사랑' '건강을 기원하는 사랑' 등을 뜻하기 때문이다.

어버이날에 카네이션을 달아드리는 풍습은 미국에서 유래됐다. 1907년 미국의 안나 자비스라는 여성이 선생님이셨던 그의 어머니가 생전 좋아했던 카네이션을 영전에 바치고 이웃에게 나눠주면서다. 이후 우드로 윌슨 대통령이 1914년, 매년 5월 둘째주 일요일을 '어머니날'로 제정했다. 이날 행사에 어머니가 살아계신 이들은 빨간 카네이션을, 여읜 이들은 흰 카네이션을 달았다. 이 풍습이 우리나라에 전해지면서 어버이날에 카네이션을 나누게 됐다.

하지만 감사 인사를 드리기에 적합하지 않은 색깔의 카네이션도 있다. 흰색과 노랑색 카네이션이다. 흰 카네이션은 주로 죽은 이를 대상으로 '내 애정은 살아있습니다' '아직 당신을 사랑합니다' 등을 의미한다. 부모님이 돌아가셨을 경우에만 적합한 선물이다. 노란색 카네이션은 '경멸' '거절' '실망' '이의 제기' 등을 의미한다.