[사설] '신종코로나' 와중에 무더기 해외 연수라니

'신종 코로나바이러스 감염증(신종코로나)' 확산으로 전 세계가 비상이 걸린 가운데 대구시의회 의원들이 무더기로 해외 연수를 떠나 비판 여론이 무성하다. 신종코로나가 걷잡을 수 없이 번져나가자 세계보건기구는 '국제적 공중보건 비상사태'를 선포했다. 이탈리아는 중국을 오가는 모든 항공편 운항을 중단시켰고, 북미와 유럽의 주요 항공사들이 중국 노선 항공편 운항 축소 및 중단에 나섰다.

지난 주말에는 미국과 호주, 싱가포르 등 세계 여러 나라가 중국발 여행객들에 대해 문을 걸어 잠그는 초강수를 내놓았다. 중국과 인접해 있고 인적 교류가 많은 우리나라는 최악의 위험국이기도 하다. 국내 확진자가 자꾸 늘어나면서 국민의 위기의식도 점점 고조되고 있다. 지역사회도 초비상이 걸린 가운데 시민들의 불안감이 높아가고 있다.

이 와중에 대구시의원 14명이 미주와 유럽의 주요 도시로 해외 연수를 떠난 것이다. 시의회의 한 관계자는 "출발 직전 연수를 취소하면 현지 기관과의 신뢰에 문제가 생길 우려가 있다"는 해명을 내놓았다. 하지만 이렇게 위중한 시기에 연수를 강행한 것은 현실적인 문제 때문이라는 지적이 많다.

4월 총선을 앞두고 지금이 아니면 나갈 수 없었을 것이고, 약관상 연수 경비의 30%인 위약금을 의원들 사비로 내야 한다는 점을 들며 비아냥성의 목소리를 내놓는 시민도 있다. 지방의회 의원들의 해외 연수는 주민들의 곱지 않은 시선에도 불구하고 연례 행사처럼 되풀이되고 있다. 해외 연수 자체를 부정하는 것은 아니다.

선진 제도를 벤치마킹해 참신한 시책을 발굴·제안하기 위한 것이라면 그렇다. 하지만 대다수가 관광 위주의 일정에다 품위 손상 행위까지 불거져, 혈세만 낭비한다는 지적을 받아온 게 사실이다. 설령 연수의 목적과 실효성에 부합한다고 해도 이번 대구시의원들이 해외로 나간 것은 적절하지 못하다. 정치적·경제적으로 어려운 시기에다 신종 전염병이 창궐해서 지구촌에 비상이 걸린 판국이 아닌가.