DGIST '바늘형 마이크로로봇' 세계 첫 개발

원하는 곳만 찾아 안정적인 약물을 전달하는 바늘형 마이크로 로봇울 개발한 DGIST 로봇공학전공 최홍수(왼쪽) 교수와 이승민 박사. DGIST 제공

대구경북과학기술원(DGIST·총장 국양) 로봇공학전공 최홍수 교수 연구팀이 세계 최초로 바늘형 마이크로로봇을 개발했다.

이번 바늘형 마이크로로봇(Needle-Type Microrobot) 개발로 인체 내 치료가 필요한 부위에 정확하고 안정적으로 약물 전달이 가능해 기존의 마이크로로봇 약물전달기능 및 제어방식을 획기적으로 개선, 다양한 정밀의학기술에 적용될 것으로 기대된다.

현재 인체 내 조직 치료 중 약물치료는 가장 일반적인 치료방법으로 쓰이는데 약물은 신체의 순환기능에 의해서만 전달되기에 목표하는 부위에만 필요한 양의 약물을 정확히 전달이 어려워 상당한 부작용이 발생한다.

바늘형 마이크로로봇의 구조물은 3차원 레이저 리소그라피 공정을 통한 나노-마이크로 스케일로 제작됐다. 금속박막 증착기술을 이용해 자성물질(Nickel, Ni)과 생체적합물질(Titanium oxide, TiO2)을 증착했다. 더불어 생체적합물질로 사용된 TiO2는 화학적인 방식으로 항암제(Paclitaxel, PTX) 탑재 능력을 향상시켰다.

연구팀은 체외 약물 테스트 플랫폼에서 실험을 통해 기존의 마이크로로봇의 제어 기능을 한 차원 개선시켰다. 특히 이번에 개발한 바늘형 마이크로로봇은 목표지점으로 정확한 이동이 가능하고 제어 시간 또한 획기적으로 줄였다.

또한 특정 치료 부위에 로봇을 고정시키기 때문에 외부의 지속적인 자기장 에너지 공급이나 제어가 불필요하며 실제 인체 내부와 같이 특정 유체 흐름이 있는 환경에서 기존보다 유체 저항을 최대 6배 더 견디면서 안정적으로 약물을 전달할 수 있는 것이 장점이다.

여기다 바늘형 마이크로로봇을 체외에서 배양한 암 종양 조직에 적용해 보았는데 암 종양에 고정되기 전과 후의 성능 테스트에서 유의미한 결과를 확인했고 항암제 약물방출을 통한 치료적인 효능도 추가로 증명했다.

최홍수 DGIST 교수는 "이번 연구결과를 통해 기존의 마이크로로봇의 기능을 더욱 개선시켜 약물전달 효율을 높이고 부작용을 줄일 수 있을 것으로 기대한다"며 "후속 연구를 진행해 실제 의료 현장에서 활용될 수 있는 마이크로로봇 기반 정밀치료 시스템 개발에 나서겠다"고 말했다.

이번 연구 결과는 지난 8일 세계적인 국제과학학술지인 'Advanced Healthcare Materials'에 표지논문으로 게재됐다.