정부, 김정은 '건강이상설'에 "일상적 업무 시행 중인 듯" 일축

정부는 23일 최근 불거진 김정은 북한 국무위원장의 '건강이상설'과 관련 "북한 내에 특이 동향이 없다"며 논란을 일축했다. 사진은 지난 12일 조선중앙통신이 보도한 김정은 국무위원장 모습. 김정은 국무위원장 주재로 11일 노동당 정치국 회의를 열고 코로나19 대응방안 등을 논의했다고 보도했다. 연합뉴스

정부는 23일 최근 불거진 김정은 북한 국무위원장의 '건강이상설'과 관련 "북한 내에 특이 동향이 없다"며 논란을 일축했다. 정부 당국자는 이날 기자들과 만나 관련 질문에 "북한 매체를 지켜보고 있는데 정상 간 서신 교환, 감사나 생일상 전달이 이뤄지고 있다"며 "일상적인 업무가 시행되고 있다는 방증으로 볼 수 있다"고 말했다.

실제로 조선중앙통신 등 북한 관영매체는 김 위원장이 자취를 감춘 이후에도 각국 지도자와의 축전 교환이나 고령자에 대한 생일상 전달, 해외동포 장학금 지원 등 간략한 동정을 연일 전하고 있다. 중앙통신은 지난 22일에도 김 위원장이 바샤르 알아사드 시리아 대통령이 보낸 김일성 주석의 생일 축전에 답전을 보냈다고 보도했다.

이 당국자는 김 위원장이 김일성 주석의 생일인 지난 15일 금수산태양궁전을 참배하지 않은 데 대해 "이례적인 건 사실"이라면서도 "김정일 집권 시기에 태양절에 금수산태양궁전을 참배한 것은 3회에 불과하다"고 설명했다.

이와 관련, 일본의 산케이신문과 도쿄신문은 김 위원장이 코로나19 확산에 따라 인구 밀집 지역인 평양을 피해 강원도 원산 별장으로 피신했을 가능성이 있다고 23일 보도했다.

산케이는 한국의 정보당국을 인용, 김 위원장은 지난 11일 평양에서 열린 노동당 정치국 회의에 출석한 이후 측근들과 원산 주변 지역에 머물고 있다고 전하며 "최고지도자의 장기 수도 부재가 신변 이상설을 부추길 가능성도 있다"고 분석했다.

그러면서 김 위원장이 체류 중인 것으로 알려진 원산 별장(북한 명칭 '특각'(特閣))에 대해서는 김 위원장에게는 어린 시절부터 친숙한 곳으로, 최고지도자 취임 이후에도 빈번히 방문했으며, 평양에 이은 '제2의 관저' 기능을 해왔다고 신문은 전했다.

도쿄신문도 복수의 대북 소식통을 인용해 김 위원장이 원산 별장에 체류 중이라고 보도했다. 신문은 또한 북한 사정에 정통한 소식통을 인용, 김 위원장의 경호 요원 중에 감염자가 나와 경비태세에 불안을 느낀 것이 원산 피신의 이유라는 정보가 있다고 전했다.