바이든, "시진핑은 독재자"…블링컨 면담 하루 만에

지난 2월 중국 정찰 풍성 미국 영공 침해 사건 언급

미국의 조 바이든 대통령이 지난해 11월 14일 인도네시아 발리에서 시진핑 중국 국가주석과 악수하고 있다. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 공개석상에서 시진핑 중국 국가주석을 '독재자(dictator)'로 지칭했다.

20일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 바이든 대통령은 이날 캘리포니아에서 열린 모금행사에 참석해서 시 주석에 대해 언급하며 독재자 발언을 했다.

이날 행사에 참석한 바이든 대통령은 "내가 차량 두 대 분량의 스파이 장비로 가득 찬 풍선을 격추했을 때 시진핑이 매우 화가 났던 이유는 정찰 풍선이 거기에 있는지 몰랐기 때문"이라며 "무슨 일이 일어났는지 모르는 것은 '독재자'들에게 큰 당혹감을 준다"고 언급했다.

이어 "풍선은 그곳에 있어서는 안 되는 거였다"며 "풍선은 알래스카를 거쳐 항로를 벗어나 미국으로 날아갔고 그(시진핑 주석)는 이를 알지 못했다. 풍선이 격추됐을 때 그는 매우 당황했고 경로를 벗어났다는 점을 부인했다"고 덧붙였다.

지난 2월 중국 정찰 풍선이 미국 영공을 침범하면서 양국 간 갈등이 심각해졌고 토니 블링컨 미 국무장관의 중국 방문 일정이 연기된 바 있다.

바이든 대통령의 이러한 발언은 블링컨 장관의 지난번 방중 일정이 미뤄진 이후 4개월 만에 양국 간 갈등 완화를 위해 중국 베이징을 방문해 시 주석을 면담한 이튿날 나왔다.

면담 당시 블링컨 장관은 시 주석과 양국 관계를 안정화하기로 했으나 군 간 핫라인 재개에는 합의에 도달하지 못했다.

앞서 바이든 대통령은 전날 캘리포니아주 샌타클래라에서 블링컨 장관 방중 관련 기자들의 질문에 "(미·중 관계가) 제대로 된 길을 가고 있다"고 양국 관계 완화에 대해 평가한바 있다.