성주참외 3년 연속 조수입 6천억원 돌파

기후악화·생산량 감소에도 선전…농민·행정·관계기관 노력 주효

A할인마트 과일코너가 성주참외를 사려는 인파로 북적이고 있다. 성주군 제공

경북 성주군 성주참외가 3년 연속 조수입(비용포함 수입) 6천억원을 돌파했다. 성주참외 조수입은 2023년 6천14억원, 2024년 6천200억원에 이어 올해도 6천52억원을 기록하며 성주가 대한민국 참외산업의 중심지임을 다시 한번 입증했다.

성주군 조사 결과에 따르면 올해 성주참외 생산량은 18만톤(t), 억대 농가는 1천821호로 집계됐다. 전년보다 생산량이 약 2.4% 줄고, 가격 폭락과 기상이변이 겹친 어려움 속에서도 성주참외의 위상을 굳건히 지킨 점에서 의미가 크다.

올해는 겨울 장마와 한파, 봄장마가 잇따르며 참외 농가들이 큰 어려움을 겪었다. 출하량 쏠림으로 가격 급락까지 이어졌지만, 성주군의 선제적 행정지원과 농민들의 끈질긴 노력, 통합마케팅을 통한 시장 대응이 어우러져 성과를 유지한 것으로 풀이된다.

성주군은 올해 시설원예 현대화사업에 역대 최대인 158억원을 투입해 노후 하우스 개보수, 관수·관비시설 보강, 장기성필름 보급 등 기후대응 기반을 강화했다. 또한 일손부족 해결을 위해 외국인 계절근로자 1천846명을 도입, 농가 경영 안정에도 기여했다.

가격 급락 국면에서는 농식품부에 할인지원사업을 신속히 건의하고, 지역농협·조합공동사업법인과 함께 통합마케팅을 추진해 소비자 접근성을 높였다. 여기에 청년농업인 47명을 새로 선발, 미래 농업 인재 양성에도 힘썼다.

이병환 성주군수는 "불리한 여건 속에서도 농민과 행정이 한 몸처럼 움직였기에 3년 연속 성과를 낼 수 있었다"며 "앞으로도 스마트·청년·품질·유통·글로벌 다섯 가지 전략으로 대한민국 대표 농산물 성주참외의 명성을 지켜가겠다"고 말했다.