[노동시장 대전환] '만성적 인력난' 대구경북 산업계 "계속 고용이 대안"

대구 성서산업단지에 있는 자동차 부품 제조 공장. 매일신문DB

정년 연장 논의로 중소기업이 절대 다수를 차지하는 대구경북 산업계의 고심도 깊어지고 있다.

제조업계의 경우 만성적인 인력난을 겪으면서도 인건비 부담으로 채용을 확대하지 못하고 오히려 줄여야 하는 실정이다. 대구상공회의소가 이달 초 발표한 '2026년 상반기 신규 채용 계획 조사' 보고서에 따르면 내년 상반기 채용 계획이 '없다'고 답한 기업이 44.2%를 차지했다. 또 절반이 그 이유로 인건비 상승(49.0%)을 꼽았다.

채용 과정에서 겪는 애로사항(복수 응답) 역시 인건비 부담(51.5%)이 1위에 올랐다. 정부 및 지자체에 바라는 지원정책에서도 인건비 보조금 지원확대(62.8%)가 가장 높은 비중을 차지했다.

일부 기업들은 숙련공을 구하기 힘든 상황에 고령층의 '계속 고용'이 대안이 될 수 있다는 의견도 나온다.

대구 성서산업단지 내 한 철강기업 관계자는 "장기 근속한 직원 중에 정년 퇴임 후 계속 고용으로 근무하는 분들이 있다. 근로자 입장에서는 경제 활동을 지속할 수 있어 좋고, 우리도 현장을 잘 아는 베테랑이 있어 든든하다. 서로 도움이 되는 길을 찾으려 하고 있다"고 했다.

이번 조사에서도 정년 도래 근로자에 대해서는 '필요 인력의 경우 계약직 또는 기간제 형태로 재고용한다'는 응답이 69.2%로 가장 많았다. 또 '정년 이후 근로는 원칙적으로 종료한다'와 '현재 제도 도입을 검토 중이다'라는 응답도 각각 14.3%로 나타났다.

한국경영자총협회(경총)도 '퇴직 후 재고용'을 통해 정년 연장의 부작용을 최소화 할 수 있다고 주장한다.

경총은 '정년 후 재고용에 관한 특별법'(가칭)을 제정해 기업의 재고용 선택권을 보장하는 한편 정부 지원방안을 폭넓게 명시할 것을 제안했다. 회사가 필요로 하는 업무와 인원 범위에서 재고용 인원을 선발할 수 있도록 재량을 주고 재고용 기업에는 인건비 지원과 세제 혜택을 확대하는 내용이다.

경총 관계자는 '법정 정년 연장에 대한 경영계 입장'을 통해 "기존 근로관계를 종료한 후 새로운 계약을 체결해 재고용하는 방식으로 고령자 일자리를 확대해야 청년 일자리에 미치는 부정적 영향을 최소화할 수 있다"고 밝혔다.