[사설] '실세 김현지' 암시한 인사 청탁, 김남국 사퇴로 끝낼 일인가

김남국 대통령실 디지털소통비서관이 문진석 더불어민주당 의원에게 민간 협회장 인사 청탁(請託)을 받고 답한 문자 대화가 큰 파장을 일으키고 있다. 김 비서관은 이틀 만에 사직했지만, 국민 여론은 싸늘하다.

문 의원은 2일 국회 본회의장에서 김 비서관에게 "남국아, 우리 중(앙)대 후배고 대통령 도지사 출마 때 대변인도 했고 자동차산업협회 본부장도 해서 회장 하는 데 자격은 되는 것 같은데 아우가 추천 좀 해줘"란 휴대전화 텔레그램 메시지를 보냈다. 또 "내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천 좀 해줘 봐"라고 했다. 김 비서관은 "넵 형님. 제가 훈식이 형이랑 현지 누나(부속실장)한테 추천할게요"라고 답장했다. '비선(秘線)·정실(情實) 인사' 의혹이 짙은 이 장면은 언론사 카메라에 포착됐다.

대통령실은 관련 보도가 나간 뒤 김 비서관에 경고 조치했다. 김 비서관은 4일 사직서를 제출했고, 대통령실은 수리(受理)했다. 민주당은 문 의원에게 엄중 경고했다. 이번 사태는 '경고'나 '당사자 사직'으로 끝낼 일이 아니다. 대통령실은 민간 협회 인사에 개입하면 안 된다. 게다가 인사 업무와 무관(無關)한 김현지 부속실장이 언급됐다는 것은 심각한 문제다. 문 의원과 김 전 비서관은 '만사현통'(인사는 김현지를 통해야만 풀린다)의 실상을 국민들에게 알린 셈이다. 또 특정 대학 출신 인사들이 부적절한 경로를 통해 끌어 주고 밀어 주고 있다는 사실도 보여 줬다.

대통령실은 실현되지 않은 청탁이란 이유로 '경고 조치'로 끝내려 했고, 민주당은 관련자들을 감쌌다. 전현희 의원은 두 사람의 문자 대화에 대해 "친근감의 표현"이라고 주장했다. 윤석열 정부 때 인사 청탁은 '국정 농단'이고, 현 정권의 인사 청탁은 '인지상정'(人之常情)이란 말인가. 대통령실은 김 비서관의 사퇴로 이번 일을 덮으면 안 된다. 이 사안의 본질은 비선·정실 인사와 민간 협회에 대한 부당한 인사 개입이다. 대통령실은 여기에 초점을 맞춰 인사 시스템을 특별 점검하고, 재발 방지 대책을 마련해야 한다.