에코프로에이치엔, 무탄소 선박 시대 연다

HD현대와 손잡고 '암모니아 선박 정화 시스템' 국내 첫 개발

에코프로에이치엔은 지난 11일 한국선급 그린쉽기자재시험·인증센터에서 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 공동 개발한 '마이크로웨이브 촉매 가열 배기가스 후처리 시스템'의 기술 시연회를 개최했다. 에코프로에이치엔 제공

친환경 소재사업을 하는 에코프로에이치엔이 메가와트(MW)급 암모니아(NH3) 선박 상용화에 필요한 배기가스 정화 시스템을 국내 최초로 개발했다.

23일 에코프로에이치엔에 따르면 HD한국조선해양, 한국선급과 함께 메가와트급 암모니아 엔진 정화 시스템 개발에 성공하고 기술 시연회를 개최했다.

에코프로에이치엔은 지난 2023년 해양수산부의 '선박배출 온실가스(GHG) 통합관리 기술개발' 국책과제의 일환으로 암모니아 엔진 정화 시스템 개발에 나서 촉매 반응기 설계, 촉매 활성 온도 최적화, 배기가스 정화 성능 개선 기술 등 후처리 시스템의 핵심 영역을 주도적으로 수행해왔다.

마이크로웨이브(전자파)를 이용해 촉매를 직접 가열함으로써 활성 온도를 정밀하게 제어하는 게 이번 기술의 핵심이다.

촉매는 화학적으로 단단하게 결합돼 있는 온실가스를 무해한 물질로 분해, 변환해주는 역할을 하는 물질인데 이를 활성화하기 위해서는 일정 온도 이상으로 가열해줘야 한다.

히터와 버너를 이용해 배기가스 전체의 온도를 높이는 기존 방식과 달리, 마이크로웨이브 기술은 촉매에만 전자파를 흡수시켜 분자반응을 통해 뜨거워지게 만들기에 연료 소비를 최소화할 수 있다.

HD한국조선해양은 해당 시스템의 고객사로서 연구 과제를 기획했고, 한국선급은 그린쉽기자재시험∙인증센터(KR TCC)에서 장시간 실증을 통해 내구성과 성능을 검증하는 역할을 맡았다.

에코프로에이치엔은 두 회사와 함께 앞으로 기술 고도화에 나서는 한편 실제 운항 환경에서의 성능과 신뢰성 확보를 위한 추가 기술 검증을 이어갈 계획이다.

앞서 국제에너지기구(IEA)는 2050년 전체 선박 연료의 44%를 암모니아가 차지할 것으로 전망한 바 있다.

암모니아 연료는 이산화탄소를 배출하지 않는 차세대 친환경 선박 연료라 평가받지만 암모니아 연료를 사용한 선박의 배기가스에서도 산화질소(NOX, N2O)와 미연소 암모니아(Ammonia Slip) 등이 일부 포함돼 있다.

이 때문에 이번 에코프로에이치엔의 기술이 암모니아 선박의 상용화에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 기대가 커지고 있다.

박상준 에코프로에이치엔 상무는 "에코프로에이치엔은 독자 개발한 촉매 기술을 바탕으로 미세먼지 저감장치 등 다양한 친환경 사업을 펼쳐온 기업"이라며 "암모니아 연료 후처리 시스템을 개발하는 데 성공하면서 무탄소 친환경 선박 시대를 이끌 사업 및 기술 경쟁력도 확보할 수 있게 됐다"고 했다.