[명문 구단 삼성라이온즈] '명문 부활' 뒤에는 삼성 오너 일가의 야구 사랑이 한 몫

이건희 회장, '승부사 기질' 발휘하며 공격적 영입
이재용 회장 직관오면 승률 올라 '승리요정' 별명
야구팬들, 왕조 재건 위한 그룹 차원 통 큰 투자 기대

고 이건희 삼성 회장. 매일신문 DB

삼성라이온즈의 역사에서 고 이건희 선대 회장을 필두로 한 삼성 오너 일가의 야구사랑은 빠질 수 없는 핵심요소다.

90년대까지 강팀이었음에도 한국시리즈 우승을 경험하지 못했던 징크스를 과감한 투자로 깨트렸고, 2010년대 후반에 맞이한 이른바 '암흑기'를 벗어나게 된 이유 또한 이재용 회장의 야구 사랑이 부활했기 때문이라는 분석이 많다.

1983년 2월 28일자 매일신문 3면에 발행된 이건희 삼성라이온즈 구단주와 남조양 프로야구 대구 동우회장의 신춘대담 기사.

초대 구단주였던 이건희 회장은 삼성의 '1등주의 '철학을 바탕으로 야구단에 전폭적인 투자를 아끼지 않았다. 학창시절부터 럭비와 레슬링 등 스포츠를 좋아했던 이건희 회장은 이 때 키운 승부사 기질을 2000년대 삼성의 '왕조 수립'에 사용한다. 대표적인 예가 2000년 김응용 당시 해태 타이거즈 감독을 영입한 것.

야구계 안팎을 놀라게 한 이 결정은 결국 2002년 삼성 라이온즈의 사상 첫 한국시리즈 제패로 이어지며 그의 혜안을 여실히 증명했다. 여기에 더해 2003년과 2004년 한국시리즈 우승을 현대 유니콘스에 빼앗기자 삼성은 현대 유니콘스의 주축 선수였던 심정수와 박진만을 데려오는 초강수를 두며 왕조 건설에 박차를 가한다.

삼성은 FA(자유계약) 신분이었던 심정수에게 4년 최대 60억원, 박진만에게 4년 최대 39억원을 주고 현대에 FA 보상금 39억6천만원을 지급했다. 두 선수를 데려오는데 무려 140억원 가까이를 쓴 것. 김재하 당시 단장이 "아직 한국시리즈 1회 우승(2002년) 경험밖에 없는 우리로서는 투자를 안 할 수 없다. 삼성은 아직 배고프다"고 한 말은 당시 삼성의 통 큰 투자의 이유를 보여주며 회자되기도 했다.

이재용 삼성 회장(당시 부회장)과 어머니 홍라희 여사가 지난 2015년 5월 21일 서울 잠실야구장에서 삼성-두산전을 관람하고 있을 때의 모습. 삼성 라이온즈 제공

아버지의 남다른 야구 사랑은 이재용 삼성전자 회장에게로 고스란히 이어졌다. 이재용 회장은 바쁜 그룹 경영 일정 속에서도 종종 야구장을 직접 찾아 선수들을 격려하고 경기를 관람하는 등 삼성 야구에 대한 깊은 애착을 보여왔다.

간혹 이재용 회장이 중요한 경기가 열릴 때면 가족과 함께 구단 점퍼를 입고 관중석에 등장하기도 했는데, 을 지키며 팬들과 호흡하는 모습이 자주 포착되기도 했다. 이 회장이 직접 야구장을 찾아 관람하는 날이면 유독 삼성 라이온즈가 승리하는 경우가 많아 높은 승률을 기록, 삼성 팬들에게 '승리요정'이라는 별명을 받기도 했다.

야구 팬들은 대를 이은 오너 일가의 든든한 야구 사랑이 앞으로 라이온즈의 새로운 도약에 어떤 날개를 달아줄지 기대하고 있다. 한 삼성 팬은 "올해의 우승에 취하지 말고 승리의 주역들에게 제대로 대가를 줘서 발목을 잡아놔야 한다"며 이재용 회장을 비롯한 삼성그룹 차원의 결단을 주문하기도 했다.