[야고부-조두진] 사내 연애와 젠슨 황

조두진 논설위원

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜(不倫) 스캔들이 터지면서 '사내 연애' 또는 '관련 업계 이성 간 연애'가 도마 위에 올랐다. 젠슨 황의 상대인 앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 및 기술 기업인 메가스피드의 고위 임원이었다. 메가스피드는 엔비디아의 아시아태평양 지역 사업 파트너이자, AI 구동에 필수적인 엔비디아의 고성능 AI 반도체 등을 대량으로 구매해 온 주요 고객사이다.

글로벌 시장에서 엔비디아의 최신 AI GPU는 공급 부족이 극심(極甚)하다. 구글, 메타, 마이크로소프트 등 세계 최고 빅테크 기업들도 엔비디아의 AI GPU 몇천 장을 더 구하기 위해 안간힘을 쓰는 형편이다. 작년 10월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 당시, 엔비디아 측이 한국 정부 및 주요 대기업(삼성·SK·네이버클라우드 등)에 총 26만 장 규모 AI GPU를 우선 공급하겠다고 약속했을 때, 우리 정부와 기업들, 국민들이 크게 환호(歡呼)했을 정도다.

메가스피드는 글로벌 빅테크 회사들에 비하면 무명(無名) 기업이다. 그런 기업에 엔비디아 인공지능(AI) 칩이 24만 장(약 10조원)이나 배정(配定)됐다. 상식적이지 않은 거래인 것이다. 더구나 메가스피드가 이 물량을 받아 최종적으로 어디에 사용하는지 제대로 조사하지 않았다고 한다. 전략 물자를 다루는 엔비디아가, 그것도 미국이 중국에 수출을 금지하는 상황에서 그랬다는 것은 실수로 보기 어렵다. 이에 대해 분석가들은 '젠슨 황과 앨리스 황의 관계'가 검증 과정 생략 또는 느슨한 검증에 영향을 미쳤을 것이라고 본다. '관련 업계 이성 간 연애'가 공정하고 투명해야 할 '거래'를 오염(汚染)시켰다고 보는 것이다.

미국 기업들은 사내 연애(특히 상사와 부하 직원 간)를 금지하거나 엄격한 규정을 적용하는 경우가 많다. 인사 및 업무 배정 공정성이 훼손될 가능성이 있고, 두 사람이 다른 직원을 괴롭히거나 담합(談合)해 회사에 손해를 끼칠 수도 있기 때문이다. 관계가 틀어진 후에는 한쪽이 '위계(位階)에 의한 강압이었다'며 상대와 회사에 성희롱 소송을 제기할 수도 있다. TV 드라마는 '사내 연애'를 낭만적으로 그리지만, 현실에서는 '악재'가 되는 경우가 수두룩하다.