팔목터널 증후군-손바닥 저리고 통증·힘도 없어지고

한쪽 또는 양쪽 손바닥이 저리고 심해지면 아파진다. 특히 야간에 증상이심해져 자다가 깨기도 하며 엄지 손가락의 힘이 점차 떨어지는 증상을 느낀다. 오른쪽손에 증상이 자주 일어나며 손을 흔들거나 주무르면 다소 호전되기도한다.40~50대 주부들중 이러한 증상이 나타나면 팔목터널 증후군을 의심해봐야한다. 집안일을 많이 해온 중년의 주부나 식당에 근무하거나 섬유공장에 다니는등 손을 많이 사용하는 이들중에 팔목터널 증후군이 자주 발생하기 때문이다.

팔목터널은 손목앞쪽부분에 있는 뼈와 인대 신경을 감싸는 굴 같은 통로로서 이아래에는 여러개의 힘줄과 손바닥으로 가는 정중신경이 지나간다.그런데 일을 많이하거나 뚱뚱한 경우 터널이 좁아지게되고 이에따라 손바닥으로 가는 정중신경이 눌려져 아픈것이 바로 이병의 원인이다.손바닥으로 가는 정중신경은 새끼 손가락을 제외한 엄지 손가락에서 무명지의 절반까지 가는 신경으로 팔목터널증후군은 이신경이 있는곳 즉, 약지를제외한 나머지 손가락과 손바닥에 증상이 나타나는 것이 특징이다.계명대 의대 신경과 임정근교수는 "초기에는 손이 저리는 증상으로 나타나기 때문에 병이라고 생각지않는 경우가 많으나 치료만 받으면 쉽게 나을수있다"고 말하고 "심하면 참기 어려운 통증과 더불어 엄지 손가락 아래 볼록하게 나온 근육이 마를뿐아니라 손가락 힘이 급격히 떨어진다"고 덧붙인다.흔히들 손이 저리는 증상이 나타나면 '피가 통하지 않는다'며 한방치료를받지만 근원적인 치료없이는 완치가 불가능하다고 설명한다.팔목터널 증후군은 팔목 골절이나 외상으로 인해 급성으로 나타날수도 있으나 특별한 원인 없이 서서히 나타나고 진행되는 경우가 더 흔하다.손을 많이 사용하지도 않는데도 이러한 증상이 나타날경우 갑상선기능저하증이나 당뇨병 류마치스성관절염등의 질환등으로 생기는 경우도 있으므로 관심을 기울여야한다.

초기 증상일때는 약물치료로 호전될수있다. 그러나 약물치료의 효과가 적고 점차 진행될 경우 수술을 해야한다. 수술은 팔목터널을 잘라주어 신경을자유롭게 지나갈수 있도록 하는것으로 비교적 간단하다.

팔목터널증후군은 특징적인 증상이 있을뿐아니라 근전도검사로 쉽게 진단되며 치료가 간단하다. 따라서 손이 자주 저리고 아픈경우에는 조기 진단을받는것이 중요하다. 〈김순재기자〉