한나라 '영남석권'전략 흔들

한나라당 박근혜 부총재의 탈당이 앞으로 정국과 연말 대선구도의 최대 변수로 등장했다.

우선은 '영남 석권과 호남 포기, 충청과 서울.경기의 반타작 이상'이라는 득표 계산을 전제로 대선전략을 세워놓은 한나라당의 앞 길에 먹구름을 드리울 것이다. 박 부총재의 이탈이 몰고올 상황이 어떻게 작동할 지 속단할 수는 없지만 영남표의 잠식과 그에 따른 대선전략의 수정은 불가피할 전망이다.

박 부총재의 파괴력을 적게는 50만표에서 많게는 100만~200만표 이상일 것이라는 다양한 분석이 나오는 상황에서 한나라당이 받을 압박감은 상당할 것으로 보인다. 지난 97년 대선에서 이회창 총재가 DJP연대에 힙입은 김대중 현 대통령에게 불과 39만표 차이로 낙선한 사실에서 한나라당의 고민이 어느정도인지 엿볼 수 있다.

그뿐만 아니라 영남후보론, '반(反) 이회창 세력 결집론' 등 정계개편과 관련한 다양한 변수가 부상할 공간이 넓어졌다고 할 수 있다. 또 박 부총재의 행보 여하에 따라 민주당의 대선후보 경선 이후나 지방선거 이후 대규모 정계개편의 가능성을 열어두었다는 게 정치권의 분석이다.

그러나 박 부총재는 당분간 기성정당의 틈바구니에 들어가 한나라당에서의 전철을 되풀이 하기보다는 무소속으로 남아 미래를 기약하는 모양새를 취할 가능성이 훨씬 높다. 한나라당의 탈당, 다른 정당에 몸 담을 경우 탈당의 의미가 퇴색될 뿐만 아니라 정치공작이라는 공격의 빌미도 제공, 결국 설 자리를 없애는 결과만 낳을 것이기 때문이다.

따라서 그는 여야 정당의 전당대회와 지방선거로 이어지는 올 상반기 정국의 추이를 지켜보며 활동의 장을 넓혀갈 것이라는 전망이다.

박 부총재도 "현재 정치권 인사들과 접촉하지 않고 있다"고 말해 당분간은 물밑 논의만 무성할 것으로 보인다.

또 박 부총재의 탈당이 한나라당이나 민주당 등 거대 정당에는 심리적인 측면을 제외하면 당장 어떤 가시적 피해를 미치지는 않을 것으로 보인다. 한나라당내에선 당장 박 부총재를 따라 동반 탈당할 의원은 거의 없을 것으로 알려졌다. 박 부총재의 파괴력이 아직 검증되지 않은 상태에서 섣불리 움직이지 않을 것이라는 분석 때문이다.

하지만 자민련과 민국당 등 군소정당에게는 박 부총재의 탈당이 자극제가 될 것이 분명하다. 현 정국이 고착화될 경우 고사위기에 몰릴 수밖에 없는 이들로서는 박 부총재의 한나라당 탈당으로 빚어진 변수에 편승, 대선 국면 전환의 계기를 만들 가능성도 없지 않기 때문이다. 벌써부터 이들 정당을 중심으로 '박근혜 대선후보론'이 흘러나오고 있다.

여기에 박 부총재가 '제3의 후보'로 부상할 경우 무소속 정몽준 의원도 주목의 대상이다. 지난해 정 의원이 박 부총재를 참여시키는 신당 창당을 모색했던 것으로 알려져 '박근혜-정몽준 조합'이 가능하다는 분석도 적지 않다. 이들이 한 배를 탈 경우는 한나라당의 아성인 영남권의 지지흐름이 변화하고 영남후보론이 자연스럽게 부상할 소지도 있다.

한편 이회창 총재측은 박 부총재의 탈당을 기정사실화 하고 이를 방조했다는 분석도 없지 않다. 더이상 설득이 불가능한데다 대세론을 유지할 수 있다는 자신감도 작용한 것으로 보인다.

이동관기자 llddkk@imaeil.com