영재교육이야기-영재성과 '선구안'

19세기 최대의 수학자라고 일컫는 가우스(Gauss.1777∼1855)는 고집이 세고 교육에 식견이 없는 벽돌공의 아들로 태어났다.그러나 항상 자부심을 갖고 공부하는 데 용기와 격려를 아끼지 않은 어머니와 그의 비상한 암산력을 인정하고 격려한 초등학교 때선생님의 역할이 매우 컸다고 한다.

이와 같이 영재는 어려서부터 가까이 있는 주변 인물들의 격려와 기대에 보답하려는 소박한 마음에서 자연스럽게 그 분야의 활동에 애착과 집념을 갖게 된다. 영재성의 발현은 한 두 달이나 한 두 해가 아닌 오랜 세월 끈질긴 집념의 산물이다. 주위 사람들이 인내를 갖고 그들의 활동과정을 세심하게 지켜보면서 격려하고 조언하는 속에서 가능한 것이다.

영재뿐만 아니라 일반 학생들이 갖는 창의적 사고의 성향으로는 크게 6가지를 들 수 있다. 주변의 환경에 대해 민감한 관심을 보이고 이를 통해 탐색 영역을 넓히려는 민감성, 문제 상황에서 스스로 아이디어를 만들어내려는 자발성, 자신이 생각해 낸 아이디어에 대해 자부심을 갖고 다른 사람들의 평가에 구애받지 않는 독자성, 문제를 해결하기 위해 다양한 정보를 수집하고 해결될 때까지 끈질기게 물고 늘어지는 근면성, 항상 생동감 있게 주변의 사물에 대해 의문을 갖고 끊임없이 질문을 제기하려는 호기심, 세상은 변화하고 있으며 내 자신이 이 변화의 주체가 되어야 한다는 변화에 대한 개방성 등이다.

이러한 창의적 사고 성향을 꽃피우는 데는 그들의 학습활동에 대한 관찰과 면담, 자기 평가와 주변의 평가가 강력한 역할을 한다. 자코브(Jacob.1971) 등의 연구에 의하면 '부모가 영재성을 발견해 낼 확률은 61%를 상회하는 반면 부모가 아닌 다른 사람이 영재성을 발견해 낼 확률은 각기 10%에도 미치지 못한다'고 한다.

교사를 비롯한 사회의 역할이 한층 커진 오늘날 상황에는 다소 맞지 않다로 하더라도 영재성 발현에서 부모의 역할이 가장 중요하다는 사실은 변함이 없다.

문제는 많은 부모들이 자녀들의 영재성을 학습 과정이 아니라 학습 결과에서 찾아내려는 경향을 보인다는 사실이다. 창의적 사고 성향은 학습의 결과로 판단하려 들 때 사장되거나 왜곡될 가능성이 크다.

흔히 부모들은 학교 성적이나 각종 경시대회 성적에 울고 웃는다. 물론 학교 성적이 우수하고 경시대회에서 우수한 성적을 거둔 학생 가운데 영재성 있는 학생이 많이 포함돼 있다. 그러나 부모가 학습의 결과에만 관심을 갖는 단기적인 안목을 가진다면 영재성 발현은 기대하기 어렵다.

자녀의 영재성에 관심이 있다면 우선 자녀의 학습 태도나 습관을 세심하게 관찰해야 한다. 그리고 그들의 동료로부터 들을 수 있는정보를 종합해 앞서 언급한 6가지 창의적 사고 성향 가운데 두 세가지만이라도 두드러진다면 영재성이 있다고 가정할 필요가 있다.

관련 분야의 전문가나 학교 선생님과 상담해 적절한 학습프로그램을 제공한다면 영재성을 발현시킬 가능성이 매우 높을 것이다.모든 자녀들은 적어도 한 두 가지 이상의 창의적 사고 성향을 갖고 있다. 이들의 학습 태도를 유심히 살펴보면서 그들이 갖고 있는 창의적 성향을 칭찬하고 부족한 성향을 격려한다면 가우스 못지 않은 대학자도 충분히 꿈꿔볼 만한 일이다.

남승인(대구교대 영재교육원 수학부장)