노벨평화상 '지미카터'

올해 노벨평화상 수상자로 선정된 지미 카터 전 미국 대통령은 노벨 평화상 '단골' 수상 후보였으며 이번에 드디어 수상의 영예를 안았다.

미국 제 39대(1977-81) 대통령을 역임한 카터 전 대통령은 퇴임 후 국제분쟁의 해결사로 지구촌 곳곳을 누비며 이름을 날렸다.

대통령 재임 중 중동평화협상에 적극 나서 이스라엘과 이집트간 캠프 데이비드 협정을 성사시키는 데 주역을 담당했고 지난 5월에는 쿠바를 방문, 인권문제 개선 및 정치 개혁, 민주화 등을 촉구하기도 했다.

북한 핵위기로 한반도 정세가 긴장됐던 지난 94년에는 북한을 방문, 김일성 주석으로부터 남북 정상회담 약속을 받아내는 등한반도 문제에도 지대한 관심을 보여왔고 지난해 8월에는 한국을 방문, '사랑의 집짓기 운동'에 참가해 자원봉사 활동을 펼치는 등 퇴임 후행적이 더욱 아름다운 대통령으로 꼽혀왔다.

재임기간에 이란 억류 미국 인질사건 등이 발생, 무능한 대통령이라는 낙인이 찍힌 채 공화당 대통령 후보인 로널드 레이건 전 대통령에게 패해 대통령직에서 물러났다. 미국 역사상 가장 인기없는 대통령으로 꼽혔지만 퇴임후 세계 평화의 전도사로 국제사회의 평화와 안정회복에 크게 기여하는 등 가장 훌륭한 전직 대통령의 길을 걸어 온 것으로 평가받고 있다.

부인인 로절린 여사와 함께 비영리재단인 카터 센터를 설립해 무보수 이사장과 부이사장으로서 전세계를 돌아다니며 평화를 중재하고 빈곤과 질병 퇴치에 앞장서는 등 빛나는 제2의 인생을 보내고 있다.

카터 전 대통령은 마틴 루터 킹 평화상, 유엔 인권상을 비롯해 미국 최고의 시민상인 '자유의 메달' 등을 수상했으며 여러차례 노벨평화상 후보로 거론돼 왔다.