예천 청량고추 인기-풋고추의 '지존'

누런 된장에 쿡 찍어 한입 베어물면 한여름에 잃어버린 입맛을 돌게하는 예천청량풋고추.

서울가락공판장 유통물량의 60%를 차지하는 예천 청량 풋고추는 달고 매콤한 풋고추 특유의 맛을 간직해 전국 최고의 농산물로 각광 받고 있다.

매년 5월 첫 출하를 시작으로 9월말까지 생산되는 청량 풋고추는 가락공판장 상인들은 물론 일반 소매시장에서도 단연 최고의 인기다.

예천군은 청량풋고추의 품질과 경쟁력을 높이기 위해 15개 작목반 673농가를 통합 예천풋고추연합회를 구성하고 체계적인 생산관리와 유통관리로 660농가에서 165ha의 풋고추를 재배, 연간 3천 506t을 생산, 161억원의 조수입을 올리고 있다.

시중 출하되는 풋고추가 대부분 아주 맵거나 물맛이 나는데 비해 청량풋고추는 달고 매콤한 특유의 옛맛을 간직하고 있어 단연 최고의 기호식품으로 인기 절정이다.

전국 풋고추 시장의 경락가를 결정할 정도로 성장한 예천 청량풋고추는 지역 최대의 농가 소득원으로 자리하고 있다.

특히 개포면 주민들로 구성된 뜨락원(대표 황영자외 2인)이 겨울철 식단용으로 생산(2.5t)하는 풋고추 장아찌는 매년 10월 중순 서리 오기전 수확한 풋고추를 이용, 전통방식으로 담가 옛맛그대로 시큼달콤한 장아찌 특유의 맛을 물씬 풍겨 미식가들의 인기를 독차지하고 있다.

자매도시, 농산물 직판장, 농협을 통해 판매되는 예천 청량풋고추 장아찌는 1.5kg 일반용기 1만2천원, 800g 팩포장 7천200원에 판매 한다.

한편 예천군은 지역 최대 특산작물인 시설풋고추의 연작피해를 줄이고 생산량과 상품성을 높이기 위해 5년이상 연작농가를 대상으로 점적관비시설 과 심토파쇄기를 공급하고 수정벌을 이용한 친환경 재배법을 접목, 연작장애를 해소하는데 앞장서고 있어 농가의 시설풋고추재배 의욕을 북돋워주고 있다.

예천·마경대기자 kdma@imaeil.com