이회창 전 총재 "SK비자금 책임지겠다"

이회창 한나라당 전 총재는 30일 "SK 비자금 사태의 모든 도덕적.법적 책임은 대통령 후보였던 저에게 있는 만큼 검찰조사는 물론 감옥에 가더라도 제가 가야 마땅하다"며 "국민 여러분께 무릎 꿇고 사죄드린다"고 밝혔다.

이 전 총재는 이날 여의도 중앙당사에서 기자회견을 갖고 "정치를 떠난 제가 오늘 국민 앞에 다시 선 것은 아직도 남아 있는 저의 책임을 다하기 위해서"라며 "정치개혁을 주장해왔고 깨끗한 정치를 표방해왔던 저로서는 입이 열개라 해도 뭐라 드릴 말씀이 없다"고 말했다.

이 전 총재는 "대선당시 사무총장과 재정위원장, 그리고 재정국장 등 당직자들이 검찰 조사를 받거나 받을 예정인 데다 당을 위해 심부름한 죄밖에 없는 재정국장의 구속문제가 거론되는 상황을 보고 저는 참담한 심정에 견딜 수 없다"며 "모든 책임은 이들보다 후보였던 저에게 있으며, 감옥에 가더라도 제가 가야 마땅하다"고 강조했다.

그는 또 SK 돈 100억원 유입과 대선자금 규모의 사전.사후 인지여부에 대해 "모든 책임을 다지겠다고 한 이상 (대선자금과 관련한) 구체적인 사안을 (사전.사후에) 알았느냐, 몰랐느냐는 것은 제가 책임을 지는데 전혀 문제가 안된다"고 강조했다.

이 전 총재는 끝으로 "평생을 학(鶴)과 같은 삶을 살기를 동경해 왔지만 이 자리에 선 이 시점에서, 저는 지금까지의 제 삶의 의미가 과연 무엇이었던가, 참담한 심정으로 되돌아 본다"고 탄식했다.

이 전 총재는 이어 가진 일문일답에서 "지난 대선 직후 정계를 떠난 만큼 정계복귀 운운하는 것은 더이상 저와 관련해 나올 일이 없다고 생각한다"고 밝혔다.

한편 열린우리당은 한나라당 이회창 전 총재의 기자회견을 "애매모호하고 감상적인 미사여구로 천문학적인 불법 대선자금을 덮으려는 시도"로 혹평하고 "국민에게 진심으로 사죄한다면 대선 자금 전모에 대한 진상공개를 먼저하라"고 요구했다.

우리당 정동채 홍보기획단장은 30일 "국민이 알고자 하는 것은 대선자금의 실체로 국민은 추상적인 말로만의 사과를 원치 않는다"면서 "국민의 바람과는 아주 거리가 먼 회견이었다"고 논평했다.

김태완기자 kimchi@imaeil.com