건강칼럼-뼈의 리모델링 과정

얼마 전 신문에 중년 여성탤런트가 여성부로부터 골다공증 홍보대사로 위촉되었다는 기사가 있었다.

이처럼 남성보다 여성에게 많은 골다공증은 특히 폐경기 이후 여성에게 많이 발생하고 있어 심각한 사회문제로 대두되고 있다.

따라서 과거에는 미처 생각하지 못했던 뼈의 노화현상에 대해 한번쯤 되살펴보고 치료방법을 미리 알아두어 골다공증의 예방에 주력하는 것도 건강생활을 위한 지혜라고 할 수 있다.

뼈는 일생동안 '리모델링' 과정을 거친다.

오래된 뼈는 제거되고(골흡수), 새로운 뼈가 생기는(골형성) 과정을 지속하게 된다.

유아 및 청소년기에는 골형성이 골흡수보다 빠른 속도로 일어나서 뼈는 커지고 단단해지는데 이 과정은 최대 골량에 도달하는 20대 중반까지 계속된다.

이후 30세를 넘으면서 골흡수가 서서히 골형성을 앞지르기 시작하고 특히 갱년기가 되면서 호르몬의 변화로 점차 골흡수의 진행이 빨라진다.

골흡수가 너무 빨리 일어난다든지 혹은 보충이 너무 느리면 결국 뼈의 칼슘성분이 빠져 나가면서 뼈가 약해지고 말 그대로 뼈 속에 구멍이 많아지게 되어 이를 '골다공증'이라 한다.

골다공증의 주원인으로는 폐경기 여성호르몬의 감소와 노화를 들 수 있으며 특히 여성 가운데 마르고 키가 작은 사람, 앉아서 일하는 직업을 갖고 활동량이 적은 사람, 갑상선 기능 항진증, 조기 폐경 여성, 부신피질 호르몬(스테로이드)이나 항경련제 상용자, 가족력이 있는 사람, 저칼슘 섭취자, 음주와 흡연이 과다한 사람 등에서 더 흔히 발생할 수 있다.

또한 골형성기 동안 적절한 골량에 도달하지 못한 경우에도 골다공증의 위험은 더 커진다.

골다공증의 증상은 대부분 노화현상으로 생각되는 요통 외엔 특이한 증상이 없는 것이 특징이고 서서히 병이 진행되어 결국은 심한 통증과 골절로 나타나게 된다.

경미한 충격에도 골절을 일으키는데 주로 척추 압박 골절, 대퇴골 골절, 팔목 골절 등이 흔하다.

증상이 없는 경우 폐경기 이후 모든 여성들에게 검사를 시행할 수는 없기 때문에 진단하기가 어려워진다.

그러나 일단 의심이 가면 골밀도검사를 시행하여 골다공증의 정도를 정확히 파악해야 한다.

골다공증이 발생하면 원상태로 치료될 수 없으므로 예방이 가장 중요하다.

30세 이전에 튼튼한 뼈를 만들어 놓아야 하고, 우유.치즈.멸치.생선 및 신선한 과일과 푸른잎 채소 등 적절한 칼슘을 섭취(보통 일일 권장 칼슘량은 약 1천㎎이고 폐경기 이후에는 1천500㎎)해야한다.

술과 담배를 하지 않으며 커피와 같이 카페인이 많은 음료도 피하는 식이요법이 필요하다.

규칙적인 운동도 해야 한다.

운동은 강한 뼈를 만들고 유지 시키는데 중요한 역할을 하므로 체중이 실린 운동 즉 걷기, 달리기(조깅), 줄넘기, 등산, 에어로빅 등이 골다공증에 유익하다.

실제로 매일 1.5㎞씩 걸으면 폐경기 여성의 골밀도를 유지하는데 도움이 된다.

수영이나 앉아서 자전거 타기는 좋은 유산소 운동이지만 뼈에 체중을 실어주는 운동은 아니기 때문에 골다공증 예방을 위한 효과적인 운동은 아니나 낙상을 예방해주고 넘어져도 유리한 자세로 넘어질 수 있도록 몸의 유연성과 지구력을 증가시켜 주므로 추가하는 것은 도움이 된다.

골다공증은 서서히 진행되는 병으로 골다공증의 발병시 치료목표는 통증을 감소시키고 골절을 예방하여 기능을 보존하는 것으로 이를 위해 골소실을 줄이기 위한 다양한 약제들(여성호르몬 대체요법, 알렌드로네이트, 칼슘, 칼시토닌 등)이 이용될 수 있으므로 전문의의 진찰을 통해 지속적인 관리를 받도록 하는 것이 중요하다.

이지인 대구가톨릭의료원 재활의학과 과장