"화학물질 취급 근로자 28% 청력손실상태"

소음과 화학물질에 모두 노출되면 청력 손실위험 8배로 높아져

화학물질의 한 종류인 '유기용제'를 주로 취급하는 근로자들의 청력손실 위험이 정상 근로자에 비해 3배나 높은 것으로 나타났다. 이화여대의대 예방의학교실 박혜숙 교수팀과 인하대의대 산업의학과 정태진 교수팀은 항공산업 근로자 328명을 대상으로 각 근로자의 유기용제 누적 누출량을 평가한 뒤 청력손실 여부를 분석한 결과 유기용제에 노출된 근로자의 27.8%가 '청력손실' 상태로 진단됐다고 21일 밝혔다.

이번 연구결과는 이 분야 국제학술지인 산업보건(Industrial Health) 8월호에실렸다. 유기용제는 어떤 물질을 녹일 수 있는 액체상태의 유기화학물질을 말하는데 이번 연구에 참여한 근로자들은 주로 메틸에틸케톤, 톨루엔, 자일렌 등을 취급해온 것으로 조사됐다.

논문에 따르면 소음에 노출된 근로자의 17%, 유기용제에 노출된 근로자의 27.8% 가 각각 청력손실 상태로 진단됐다. 작업장의 소음 노출수준은 85~101㏈로 정상수치(85㏈ 이하) 이상이었다. 청력손실의 기준은 '순음청력평가'에서 25㏈을 초과하는 경우를 말한다.

특히 소음과 유기용제에 동시에 노출된 근로자들만 놓고 보면 청력 손실률이 54. 9%에 달했다. 연구팀은 청력손실이 나이에 따라 증가할 수 있는 점을 고려, 나이를 바로잡은상태에서 소음과 유기용제에 노출되지 않는 근로자와 청각 상실 위험도를 비교한 결과 소음에 노출되는 근로자는 약 4배, 유기용제에 노출된 근로자는 약 3배, 소음과유기용제 모두에 노출되는 근로자는 약 8배로 위험도가 높아졌다고 설명했다.

박혜숙 교수는 "이번 연구 결과는 유기용제에 만성적으로 노출될 경우 청력계에독성작용이 나타날 수 있을 보여주는 결과"라며 "특히 소음과 유기용제에 동시에 노출될 때는 두 요인간 상승작용이 나타나 위험성이 더 커진다"고 말했다.

그는 "현재 근로자의 소음 노출에 대해서는 정기적인 청력손실 정도 측정과 보호예방 프로그램이 가동 중"이라며 "하지만 유기용제도 소음 못지 않은 유해성을 보이는 만큼 화학물질을 다루는 근로자들에 대해서도 청력손실 예방 프로그램이 마련돼야 한다"고 덧붙였다.

연합뉴스