농어촌 '의료 사각'…공중보건의 300명 부족

농·어촌 의료 사각지대를 담당하고 있는 공중보건의 수요는 급증하는 반면 공급은 크게 달려 농·어촌 지역의 보건환경이 위협받고 있다.

특히 의학전문대 입학생들이 사회에 본격 진출하는 10년 후(2018~2020년)쯤이면 공중보건의 수급 균형이 깨져 제도 자체가 없어지거나 틀이 크게 바뀔 전망이어서 정부의 장기적인 대책 마련이 요구되고 있다.

경북도에 따르면 도내 701명(보건소 25, 보건지소 217, 민간병원 38곳 근무)의 공중보건의 중 217명이 13일자로 전역했다. 이에 따라 도내 보건소와 중소병원을 합해 의사 135명, 치과의사 35명, 한의사 47명 등의 자리가 비었고 병원들이 요구하는 추가 수요를 합하면 300명 이상이 부족한 실정이다.

국방부는 군입대한 인턴과 전문의 등을 교육시켜 자체 수요를 제외한 인력을 5월 1일자로 보건복지부를 통해 전국 시·도와 보건소, 중소병원 등에 배치할 예정이지만 수요에 크게 못 미칠 전망이어서 올해가 공중보건의 수급불균형 원년이 될 것으로 전망되고 있다.

새로 배치되는 공중보건의 경우 종전에는 4월 18일부터 배치해 공백기가 5일에 그쳤으나 올해는 교육일정이 늦어지면서 5월 1일에야 배치가 가능해 비상 응급체계도 무너지고 있다. 포항의 경우 7개 보건소에서 5명이 전역, 2명이 전체 보건소를 순회하며 진료를 하고 있다.

경북도 김윤수 보건위생과장은 "전국 시·도가 공중보건의 확보에 비상이 걸렸다."면서 "추가 수요는 고사하고 전역으로 공백이 된 숫자의 90%선도 배치받지 못할 것으로 예상된다."고 말했다.

또 "공중보건의 절대 인원이 줄어들 수밖에 없지만 보건소와 보건지소 인력은 줄일 수 없어 중·소병원의 공석을 채우지 못하는 것은 물론 이미 배치한 인력을 빼야하는 불가피한 상황이 올 수도 있다."고 우려했다.

이처럼 공중보건의 부족에 따라 농·어촌 의료공백 현상이 심화될 것으로 우려되는 가운데 전문가들은 여의사의 공중보건의 활용 등을 방안으로 제시하고 있어 도입 여부가 주목된다.

황재성기자 jsgold@msnet.co.kr