미8군사령관 "北미사일, 동북아 및 세계에 영향 미쳐"

데이비드 밸코트 주한 미8군 사령관은 16일 북한의 미사일 발사 조짐과 관련, "군사적인 문제라기 보다는 정치적인 문제"라면서 " 우리는 북한이 그런 능력을 보유하고 있으며 그것이 위협이 된다는 가정을 가지고 있다."고 말했다.

밸코트 사령관은 이날 서울 그랜드하얏트 호텔에서 열린 한미협회 주최 조찬강연회에서 이같이 말한 뒤 "북한의 미사일 활동은 한반도에 국한된 것이 아니라 동북아 역내와 세계에 영향을 미친다고 생각한다."고 덧붙였다.

밸코트 사령관은 또 "매향리 사격장(쿠니 사격장) 폐쇄 후 대체할 공대지 사격장을 마련하지 못해 훈련을 하지 못하는 것은 양국 군에 큰 도전이 되고 있다."며 " 이 문제가 해결되지 않으면 (미군은) 한국에서 공군 전력을 유지할 수 없다."고 말했다.

그는 이어 "한미 주둔군지위협정(SOFA)에 따르면 매향리 사격장을 대체할 사격장은 한국이 제공하게 돼 있다."면서 "국방을 위해 훈련이 필요하지만 자기 집 앞에서는 안된다는 인식은 문제"라며 목소리를 높였다.

밸코트 사령관은 환경 치유 문제로 미군기지 반환 절차가 지연되고 있는 데 대해 "주한 미군은 55년간 한국내 기지에서 급박하고 실질적인 환경 위험이 없도록 하기 위해 최선을 다했다."며 "한미간에 봉착한 난관은 잘 해결될 것이라고 생각한다." 고 말했다.

그는 또 "우리는 4년 전 의정부 여중생 사망사건을 잊지 않고 있다."며 "그 사건이후 매년 사건 발생일 전날인 6월12일이면 카투사들과 미군 장병들은 사건 현장을 방문, 추모비 주변을 청소하고 헌화해왔다."고 소개했다.

당초 이날 강연회에는 버웰 벨 주한미군사령관이 연사로 나설 예정이었으나 그의 미국 출장일정이 길어짐에 따라 밸코트 사령관이 대신 강연했다.

연합뉴스