이명박 '경부운하' 건설 추진에 관심 쏠려

유력한 대선 주자인 이명박(李明博) 전 서울시장이 낙동강과 한강을 연결하는 '경부운하'와 금강과 영산강을 연결하는 '호남운하' 건설을 '제1공약'으로 만들려고 움직임이고 있어 실현 가능성에 관심이 쏠리고 있다.

이 전 시장은 17일 부산으로 내려갔다. 경부운하 건설 가능성을 타진하기 위한 현장탐사이다. 이번 '물류 비전 정책 탐사'는 부산 을숙도를 시작으로 경남, 대구, 경북, 충북, 경기, 서울까지 4일간 이어진다. 이 전 시장은 19일 기자간담회를 갖고 경부운하 건설 계획을 밝혀 사실상 공약화할 예정이다.

이 전 시장은 국회의원 시절이던 지난 1995년 국회 대정부질문을 통해 경부운하 건설을 첫 제안했다. 이어 2003년 청계천 복원공사를 완공한 이후 기회가 있을 때마다 이를 언급했다. 그런 이 전 시장이 '물류 비전 정책 탐사'에 나서 실현 가능성에 대한 자신감을 가졌다는 관측을 낳고 있다.

이 전 시장의 측근들에 따르면 경부운하의 경우 사업 타당성에 대한 확신을 넘어 기본설계까지 끝낸 상태라고 전했다. 1년여간 토목·건설·환경·치수 전문가 수십 명을 동원해 은밀하게 준비해 온 회심의 작품이라는 얘기다.

경부운하는 세종연구소와 한국수자원공사에서 사업타당성을 검토한 바 있다. 관련 전문가들에 따르면 경부운하 건설에 기술적인 걸림돌은 없으며 문제는 경제성과 예산 확보 여부 등 사업타당성이라고 결론 내렸다.

이러한 미완의 프로젝트를 이 전 시장이 다시 들고 나온 것은 사업타당성에 대한 검토까지 끝났음을 의미한다. 실제 실현 가능성이 있다면 남은 것은 환경단체 등의 반발 정도다.

경부운하는 문경새재 부근의 해발 140ｍ 지점에 20.5㎞ 연장의 조령터널을 건설, 한강과 낙동강을 연결하는 총 연장 553㎞의 대수로를 만드는 것이 골격.

경부운하가 건설되면 5천t급의 바지선이 부산에서 강화도까지 왕래 가능해 물류비용을 현재의 3분의 1로 줄일 수 있다는 것이 이 전 시장의 판단이다. 총 15조~20조 원에 달할 것으로 예상되는 건설비는 준설작업에서 나오는 골재 판매와 민자 유치를 통해 해결한다는 복안이다. 이미 독일 치수 전문회사가 민자 참여 의향을 내비친 적이 있어 외자 등 민자 유치가 불가능한 일은 아닐 것으로 보인다.

이 전 시장의 경부운하 건설 공약화 움직임에 대한 대구·경북의 관심도 예사롭지 않다. 조해녕 전 대구시장이 낙동강을 물류 통로로 개발하는 이른바 낙동강 프로젝트를 제시, 상당한 공감대가 형성돼 있는 까닭이다. 김범일 대구시장도 "낙동강 프로젝트는 대구시장이 추진하기는 힘겹고 대통령이 나서야 가능한 일"이라고 말한 바 있다.

이러한 낙동강 프로젝트가 경부운하 건설로 확대돼 대선 쟁점화할 것으로 보이자 대구·경북 지역에서는 침체된 지역 경제를 획기적으로 발전시키는 방안이 될 것이라는 반응이 일각에서 나오고 있다. 물류비 저감으로 기업 경쟁력이 제고되는 것은 물론 영남권 경제통합의 시발점이 될 수 있다는 기대다.

한편 이 전 시장은 영산강 하구와 금강을 거쳐 경부운하로 연결되는 총연장 약 200㎞의 호남운하 건설 방안도 제시했다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr