美 죽음의 사막서 한인 일가족 4명 극적 구조

캘리포니아의 죽음의 사막을 관광하던 한인 가족 4명이 타이어 펑크 사고로 오도가도 못하는 절체절명의 위기에 놓였으나 위험을 무릎쓴 20대 여성의 구조 요청에 힘입어 모두 무사히 구조된 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

신원을 밝히길 거부한 한인 가족 4명이 사고를 당한 곳은 해마다 12~15명의 조난 사망자가 발생하고 있는 네바다주 인근의 캘리포니아주 '데스밸리 국립공원'.

지구상에서 '가장 덥고, 가장 건조한' 곳으로 소문난 이곳은 요즘 한낮의 기온이 화씨 116~118도(섭씨 46.7~47.8도)에 이르고 태양을 피할 그늘이라고는 없어 조난시에는 그야말로 죽음만을 기다려야하는 험지다.

남성 1명에 여성 3명으로 형제,자매인 이들은 차량을 빌려 지난 11일 저녁 10시께 공원내에서도 험난한 '레이스트랙' 지역을 지나던중 타이어 2개가 잇따라 펑크가 난데다 무리한 운행으로 엔진마저 과열되자 당황한 나머지 엔진을 식힌다며 본네트를 열어 갖고 있던 물을 모두 붓고 말았다.

한밤에도 화씨 80도(섭씨 26.7도)를 웃도는 열대야와 계속되는 갈증속에 해결책은 보이지 않았지만 한 여성(22)이 죽음을 무릎쓴 구조 요청에 나서는 결단을 내렸다.

칠흑같은 어둠속에 야생동물의 위험마저 도사리고 있었으나 이 여성은 길을 재촉했고 날이 밝아 용광로로 변한 사막에서 소변으로 갈증을 해결하는 지혜를 발휘한 끝에 사고 발생 17시간만인 12일 오후 3시께 다른 여행객을 만날 수 있었고 공원 구조팀에 의해 나머지 가족들도 약 3시간뒤 무사히 구조됐다.

공원관리국의 에드워드 데로버티스 부국장은 "자칫 정상적인 판단을 하기 어려운 상황에서 이 여성은 매우 용감한 결정을 내렸고 그 결과 모두 죽음의 덫에서 빠져나올 수 있었다"면서 "특히 공원내에서는 아주 드물게 지하수가 나오곤 하는데 나머지 조난자들이 주변에서 샘을 발견, 갈증을 해결하는 행운까지 따라 비극을 막을 수 있었다"고 말했다.

데로버티스 국장은 이어 조난자들의 신원을 밝혀달라는 요청에 대해 "당사자들이 신원 비공개를 요청했다"며 "이들이 한국에서 온 관광객인지, 아니면 미국내 거주자인지 여부 등도 밝힐 수 없다"고 덧붙였다.

(연합뉴스)