[사설] 남해안 3개 市통합, 慶北이 얻을 교훈

전라남도 여수'순천'광양 등 3개 도시의 통합이 선언됐다. 인접 세 지역의 시장들이 지난주 원칙적 합의에 이른 것이다. 서둘러 절차를 밟아 다음 지방선거 때는 통합시장을 뽑을 수 있도록 준비키로 했다. 이렇게 합쳐야 인구 70만을 넘는 제대로 된 단위 지역이 하나 탄생할 수 있다는 판단에서 출발한 것이라 했다. 그런 깨달음은 현재 진행 중인 여수세계박람회 유치활동 과정에서 얻어졌다고 했다. 그래서 이번 것은 1차 목표일 뿐이고, 종국적으로는 하동군과 남해군을 추가로 합치는 2차 통합까지 염두에 두고 있다고 했다. 지역의 경쟁력을 높이는 일이라면 전라도니 경상도니 하는 심리적 경계조차 문제되지 않는다는 말일 터이다. 기초지자체들에 內在(내재)하는 놀라운 저력을 보는 듯하다.

누구보다 경북이 이번 일로부터 교훈을 얻었으면 좋겠다. 물론 근래 들면서 이곳에서도 시'군들이 협력 관계를 형성하는 경우는 많아졌다. 북부지역 시'군들은 상설 협의체를 구성해 공동 발전을 추구하며, 상주시'문경시는 오폐수 공동처리를 이뤄냈고 예천군'영주시는 공동 소각장 건립을 추진한다. 의성군'안동시는 함께 광역상수도 공급망을 구축한다고 했고, 구미경실련은 아예 경북 전부를 대상으로 한 생활권역별 통합개발 계획 수립을 요구했었다. 하지만 그런 정도로는 여전히 부족하다고 믿는다. 대도시의 한 개 큰 洞(동) 규모에 불과한 인구를 단위로 郡(군)이라 나뉘어져 공무원 봉급 대기에만도 벅찬 지금 체력으로는 언제 어떻게 자가 발전력을 확보할 수 있을지 의심스런 탓이다. 일본이 많은 인센티브를 줘 가며 기초자치단체 통합을 유도하는 것도 그래서일 터이다.

근래엔 경상북도라는 테두리의 동질감조차 점차 희박해져 가는 듯하다. 대구와의 '경제 통합'을 두고 경북 북부지역이 내보인 이견과 그로 인한 대구시의회의 반발 등이 한 예일 터이다. 그렇다면 어마어마한 돈을 들여야 한다는 도청 이전보다도 실제적 운명 공동체가 될 수 있는 인접 시'군끼리의 통합 촉진책이 더 애정 깊게 다뤄지는 게 옳지 않을까 싶다. 그걸 통해 자생력 있고 경쟁력 갖춘 準(준)광역 지방 구획을 만드는 일에 주력하는 게 진정 경북 도민의 이익에 부합하는 길일 수 있다. 경북을 아예 3개 정도의 권역별 광역도시로 쪼개 통합하는 데까지 나아가야 한다는 오래된 주장도 다시 주목됐으면 좋겠다.