[사설] 백두대간 숲 가꾸기 사업 신중해야

백두대간에서 시행하고 있는 숲 가꾸기 사업이 자연 생태계를 파괴하고 있다는 지적이다. 생명의 숲 국민운동이 지난해 말 충북 영동군 추풍령에서 경북 김천시 화령재, 상주시 화북면 피앗재까지 75㎞ 구간을 답사한 결과다. 이에 따르면 능선 주변의 과도한 숲 가꾸기로 나무를 무분별하게 베고, 정리도 제대로 하지 않고 있다는 것이다. 특히 능선과 능선을 이어주는 선인 마루금의 식생과 생태 훼손은 심각한 것으로 나타났다.

이는 2003년 제정한 백두대간 보호에 관한 특별법에도 어긋난다. 백두대간 보호 기본 계획에 따라 보호 지역의 국'공유림을 자연환경보전림으로 구분해 기능에 맞는 사업을 하도록 돼 있지만 정부와 지자체가 이를 제대로 지키지 않아서 벌어지는 일이다. 발주처인 산림청과 시행처인 지방자치단체가 엇박자를 내고 있는 셈이다.

숲 가꾸기 사업의 목적은 숲을 보호하기 위한 것이다. 그러나 현실은 등산객의 경관 조망이나 등산로 확보를 위해 시행하고 있다. 숲이 아니라 사람을 위한 것이니 환경보호는 뒷전이다. 나무가 잘 자랄 수 있게 불필요한 나무를 솎아내는 간벌(間伐)이라면 몰라도 길 만들기나 경관을 위해 나무를 베어낸다면 이는 환경 파괴나 다름없다.

원시림이 가득한 백두대간은 후손에게 물려줘야 할 유산이다. 전국 곳곳이 난개발로 신음하고 있는 마당에 그나마 잘 보존한 백두대간까지 훼손해서는 안 된다. 올해도 산림청, 국립공원 관리사무소와 지방자치단체는 숲 가꾸기를 시행한다. 그러나 면밀한 사전 준비 없는 시행으로 생태계를 어지럽힌다면 보류하는 것이 옳다. 철저한 관리 감독과 지속적인 모니터링으로 사람이 아닌 숲과 자연환경을 보호하는 사업이 될 수 있도록 개선해야 한다.