[사설] 월성원전 1호기 연장 운전, 신중히 검토되어야

경주시 양남면 주민들로 구성된 '월성 1호기 수명연장 반대추진위원회'가 16일 경주 월성원자력본부를 찾아 월성원전 1호기의 연장 운전에 반대한다는 입장을 전했다. 추진위 측은 일본의 노후 원전이 대지진 여파로 사고가 일어난 점을 지적하면서 활성단층이 폭넓게 분포된 우리나라 동해안 지역에 강진이 일어나지 않는다는 보장이 없다며 사용 연한이 다 된 월성원전 1호기의 수명 연장을 반대하고 나섰다.

일본 후쿠시마 원자력발전소의 방사성 물질 누출로 국내 원자력 발전의 안전성 논란이 커지고 있는 상황에서 월성원전 1호기의 수명 연장에 대한 논란도 커지게 됐다. 내년 11월 설계수명이 끝나는 월성원전 1호기는 현재 핵심 설비인 압력관 교체 작업을 위해 가동 중단 중이며 6월쯤 재가동될 예정이다. 정부는 월성원자력본부의 요청에 따라 1호기의 10년 운전 연장 여부를 6월 이후 결정할 방침이다.

월성원전 1호기 인근 주민들과 시민환경단체들의 수명 연장 반대 움직임은 자연스런 결과이다. 올해 2월 폐쇄될 예정이었던 일본 후쿠시마 제1원전 1호기가 10년간 연장 운전이 허가된 뒤 방사성 물질 누출 사고가 일어났다는 점에서 경각심을 가질 수밖에 없는 것이다. 독일 정부가 안전을 우선해 30년 넘은 노후 원전 7기의 가동을 잠정 중단하기로 한 것도 이 같은 인식의 결과이다.

우리 정부는 국제적인 핵 안전 우려에도 불구하고 기존의 원자력 발전 중심 정책을 계속해 나가기로 했다. 원자력 발전의 뛰어난 경제성을 활용해야 하기 때문이다. 하지만 원자력 발전의 안전성을 높이는 문제는 소홀할 수 없다. 월성원전 1호기의 연장 운전 여부 역시 신중히 검토되어야 한다. 현재 원자력 발전 안전점검 작업이 진행 중이지만 노후 원전의 연장 가동 여부를 정밀히 따지는 작업도 필요하다.