'곽노현 변수'… 10·26 재·보선도 안개 속

10'26 재'보궐선거가 한 치 앞도 내다 볼 수 없는 양상으로 전개되고 있다. '복지전쟁'에서 먼저 1승을 챙기며 기세등등했던 진보진영이 도덕성 문제로 발목이 잡혔기 때문이다.

여야는 경쟁 후보자 매수 의혹을 받고 있는 곽노현 서울시 교육감 문제의 추이에 촉각을 곤두세우며 나름의 선거 전략 마련에 부심하고 있다. 곽 교육감은 28일 오후 기자회견을 갖고 지난 2000년 서울시 교육감선거 과정에서 후보단일화에 합의했던 박명기 서울교대 교수에게 지난해 2억원을 전달한 사실을 시인했다. 다만 전달한 2억원은 앞서 검찰이 주장한 '출마포기 대가'가 아니라 '선의'로 전달한 것이라고 주장했다. 진실 규명을 위한 검찰의 수사와 사법부의 판단이 남아있긴 하지만 정치권에선 벌써부터 곽노현 변수가 선거에 미칠 영향에 촉각을 곤두세우고 있다.

한나라당은 진보진영이 아킬레스건에 타격을 입은 만큼 재'보궐선거에서 승산이 있다는 분석을 내놓고 있다. 특히 24일 치러진 무상급식 대상자 결정을 위한 서울시 주민투표에서 나타난 보수층의 결집 정도를 감안하면 충분히 해 볼만하다는 판단이다.

한나라당 관계자는 "오세훈 시장의 낙마를 아쉬워하는 '집토끼'들이 좀 더 열심히 뛰고 진보진영의 부패에 실망한 '산토끼'들을 불러 모은다면 충분히 승산이 있다"며 "무엇보다 좋은 후보를 내는 작업이 중요하다"고 했다. 한나라당은 기존 지지층은 물론 중도성향 유권자들의 표까지 끌어올 수 있는 득표력 있는 후보를 공천하는데 힘을 모으고 있다. 더불어 한나라당은 곽 교육감의 사퇴를 촉구하는 등 공세도 더욱 강화할 전망이다.

반면 민주당과 진보정당들은 실망감을 감추지 못하고 있다. 주민투표 결과에 한껏 고무됐다가 뜻밖의 복병을 만난 것이다. 민주당과 진보정당들은 최대한 몸을 낮추면서 출마후보 공천작업을 벌이고 있다. 야권에선 곽 교육감 파문으로 도덕성과 청렴성을 갖춘 후보에 대한 국민들의 선호가 높을 것으로 진단하고 맞춤형 후보 찾기에 박차를 가하고 있다.

민주당 관계자는 "주민투표 이후 다소 자신감이 지나치던 당 분위기를 다잡는 효과가 있긴 하지만 개혁'진보진영의 도덕성과 관련된 파문이라 걱정된다"며 "국민적 기대를 부응하기 위해서라도 도덕성에 대한 검증이 강화될 것으로 본다"고 했다.

한편 검찰은 박 교수에게 2억원을 전달한 곽 교육감의 친구를 출국금지하고 이번 주중 곽 교육감은 소환해 조사하기로 했다.

유광준기자 june@msnet.co.kr