"대기 오염물로 해수 변화 해양 생태계에 영향 미쳐"

포스텍 이기태 교수팀 발표

포스텍 환경공학부 이기택 교수 연구팀이 국내외 공동연구팀과 함께 인간 활동으로 발생한 대기 오염물질이 해수의 화학적 조성을 변화시키고 해양 생태계에 영향을 줄 수 있다는 새로운 사실을 밝혀냈다.

연구결과는 다음 달쯤 세계 최고 권위의 과학학술지인 사이언스지에 정식 출판될 예정이다.

이 교수팀은 동해 및 황해, 동중국해에서 지난 30년간 수집된 해양 조사 자료를 분석해 질산염 농도가 꾸준히 증가하고 있다는 새로운 사실을 밝혀냈다. 또 최근 10년간 한국 및 일본에서 수집된 질소오염물질의 대기 침적량과 비교한 결과 그 원인이 질소 오염물질의 침적이라는 사실도 밝혀냈다.

이번 연구는 화석 연료 사용과 농축산업 활동으로 대기로 배출된 질소 오염물질이 대기를 통해 이동한 뒤 연근해에 침적돼 해양환경에 영향을 준다는 직접적인 증거를 제시했다.

질산염은 해양 생태계의 근간을 이루는 식물 플랑크톤에게 필수적인 영양분으로 이러한 해양 질산염 농도 증가는 식물 플랑크톤의 우점종에 변화를 야기할 수 있고 나아가 해양 생태계에 큰 영향을 가져올 수도 있다.

중국의 가파른 경제 성장으로 질소 오염물질의 배출이 지속적으로 증가할 것으로 전망되기 때문에 질소 오염물질의 대기 침적량 증가로 인한 해양환경변화와 해양 생태계의 스트레스가 증가할 것으로 예상된다.

이 교수는 "이번 연구는 동아시아 지역의 인구 증가와 산업화로 인해 발생하는 오염물질이 광범위하게 해양환경에 영향을 주고 있다는 것을 규명했다"면서 "도시화'산업화가 연근해 지역에 집중돼 있는 유럽 연안과 미국 동부 해안 등에 동일하게 적용될 수 있기 때문에 전 지구적인 파급 효과를 가진다"고 말했다.

포항'이상원기자 seagull@msnet.co.kr