[시민기자] 어르신 대접하는 추어탕집 부부

박노정'이경희 부부가 자신들이 운영하는 추어탕 식당에서 동네 어르신 220명께 추어탕과 떡을 무료로 제공하고 있다.

"추어탕이 맛있어 배부르게 잘 묵었데이. 우리 같이 혼자 사는 노인들한테 이렇게 식사 대접을 해주니 얼마나 고맙노."

구이순(82'대구 서구 평리동) 할머니는 칭찬을 아끼지 않는다.

이달 8일 토요일, 서구 평리 4동의 작은 추어탕 집이 북적였다. 추어탕 집 주인 박노정(58)'이경희(54) 부부가 6년째 매년 5월과 10월 두 번, 동네 어르신들을 모시고 추어탕을 무료로 대접하는 날이다. 이날 급식은 오전 11시부터 오후 7시까지 이어졌고 식당을 찾은 어르신들은 220명. 박 씨 부부는 추어탕과 밑반찬, 떡을 담아내느라 눈코 뜰 새 없이 바빴지만 웃는 얼굴로 어르신들을 맞이하며 인사를 건넨다.

박 씨 부부가 추어탕 집을 운영한 지는 11년 째다. 경주에서 개인택시를 운행하던 박 씨는 심근경색으로 건강이 악화되어 입원하게 됐고 일을 더 이상 할 수 없었다. 퇴원 후 생계를 위해 대구로 와 식당을 운영하게 됐다. 처음에는 낯설고 힘들었지만 안주인의 손맛과 정성은 곧 손님을 끌었다. 박 씨 부부는 어려울 때 식당을 찾아 준 손님들과 이웃에게 보답하고 싶었다.

"어린 시절부터 남을 돕고 싶었지만 넉넉잖은 형편에 살기 바빴어요. 결혼 후 아이들 공부 다 시키고 형편이 나아지면 돕겠다는 마음도 거짓말이 될 것 같아 일 년에 두 번 어르신들께 추어탕을 대접하게 됐지요."

기부를 하면 편하지만 손수 어르신들께 따뜻한 밥 한 그릇을 드리고 싶었다는 박 씨는 "하루의 피곤함으로 기쁨은 한 달이 간다고 한다. 이제는 급식 날을 기다리는 어르신들 때문에 그만두고 싶어도 그럴 수도 없다"고 말했다.

언젠가 추어탕을 드시고 간 한 할머니가 아들과 다시 찾아와 고맙다며 인사를 할 때 뿌듯했다는 박 씨 부부. 박 씨는 "어르신들이 오셔서 맛있게 드시고 즐거운 표정을 지으시면 그게 큰 보람이죠. 아직도 건강이 좋지 않아 약을 먹고 있지만 건강만 따라준다면 식당 일을 하는 동안은 이 일을 계속 할 겁니다" 라며 두 자녀에게 부모로서 본보기가 되고 아이들도 소외된 사람들을 위해 도움을 주는 사람이 되기를 바랐다.

글'사진 최영화 시민기자 chyoha618@hanmail.net

멘토기자:우문기기자 pody2@msnet.co.kr