[채널] 철책 철거 뒤 장항습지의 내일은 어떻게 전개될까

한강 끄트머리 장항습지는 다양한 생태를 기반으로 현재 람사르 협약에 등록을 추진 중인 땅이다. 장항습지에 많은 야생 동'식물이 서식할 수 있는 배경은 철책선이다. 민족의 아픔인 철책선은 장항습지의 생명들에게는 든든한 보호막이다.

시베리아에서 날아온 멸종위기종 2급인 큰기러기, 쇠기러기는 장항습지의 가을 하늘을 메웠고, 역시 멸종위기종 2급인 재두루미 가족은 가을 소풍을 만끽하고 있다. 2011년 철책선이 제거되고 개발의 바람이 이곳에도 전해지고 있지만 장항습지의 가을은 여느 때와 같이 평화롭고 아름답다.

15일 오후 11시 20분 방영하는 EBS '하나뿐인 지구-장항습지, 2011년 가을의 기록' 편은 장항습지를 지켜야하는 이유와 공존의 가치를 생각하게 하는 프로그램이다.

장항습지는 여의도 4배만한 면적으로 100여 종의 다양한 생물이 서식한다. 장항습지를 대표하는 말똥게와 버드나무의 관계는 다른 곳에서는 확인할 수 없는 공생관계다. 버드나무에서 떨어진 잎은 말똥게의 먹이가 되고, 말똥게는 배설을 통해 버드나무에게 양질의 거름을 준다. 말똥게가 땅속 40㎝ 안까지 들어가서도 숨을 쉴 수 있는 것 또한 버드나무 뿌리 덕분이다.

천연기념물이자 멸종위기종인 큰기러기와 재두루미, 말똥가리와 비둘기조롱이도 이곳을 찾는다. 이렇게 많은 철새들이 해마다 장항습지를 찾는 이유는 이곳이 해양생태계와 담수생태계가 만나 독특하면서도 풍부한 생태계를 이루고 있기 때문이다.

2010년 철책선이 제거되면서 장항습지는 새로운 생태관광의 떠오르는 장소가 되었다. 2012년에는 탐조시설과 탐방로 등이 설치될 예정이다. 과연 철책선이 숨겨놓았던 보물이 공개되었을 때도 빛날 수 있을까?

조두진기자 earful@msnet.co.kr