새누리당 '공천헌금' 대선정국 뇌관되나

부산출신 친박계 공천위원…돈 받고 영향력 행사 의혹

새누리당 공천헌금 의혹이 130여 일 앞으로 다가온 18대 대선 정국을 강타하고 있다.

지난 4'11 총선 당시 친박계 핵심 인사로 공천심사위에서 박근혜 당시 비상대책위원장의 의중을 대변했던 현기환 전 의원이 공천헌금을 받고 비례대표 의원 공천에 영향력을 행사했다는 의혹이 돌출함에 따라 박 후보의 대선 가도에 빨간불이 켜졌다.

공천비리 의혹의 당사자인 현영희 의원과 현 전 의원은 모두 부산 출신 친박계 인사다. 이들은 2일 각각 "사실과 다르다"며 관련 의혹을 전면 부인하고 나섰지만 검찰 수사결과 사실로 드러날 경우 총선 당시 비상대책위원장으로 공천과 총선을 진두지휘한 박 후보 책임론이 강하게 대두될 가능성이 높다. 박 후보는 당시 "시스템 공천으로 정치 쇄신의 분기점을 만들겠다"며 공천 쇄신과 변화를 주도한 바 있다.

이날 새누리당 비박계 대선 경선 후보들은 당 지도부에 대선 후보 긴급 연석회의 개최를 요구하는 등 박 후보에 대한 공세 수위를 높였다. 민주통합당 등 야당은 전형적인 '매관매직'이라며 박 후보 책임론을 제기하면서 박 후보와 새누리당에 대한 총공세에 나섰다.

새누리당은 3일 오전 황우여 대표 주재로 긴급 최고위원회의를 열어 공천헌금 의혹의 당사자인 현 의원과 현 전 의원에 대한 처리와 대응 방안을 둘러싸고 논의를 거듭했다.

박 후보는 2일 충청지역 합동연설회를 마친 뒤 기자들과 만난 자리에서 "서로 주장을 달리하고 말이 어긋나니까 검찰에서 확실하게 한 점 의혹 없이 밝혀야 한다"며 선을 그었다.

그러나 박 후보 경선캠프는 비상이 걸렸다. 박 후보의 핵심 측근인 현 전 의원이 공천헌금을 받았다는 의혹이 검찰 수사결과 사실로 확인될 경우 박 후보의 대선 가도에 대형 악재가 될 수밖에 없다는 점에서 대책 마련에 전전긍긍하는 분위기다.

홍사덕 경선 캠프 공동선대위원장은 "당무와 관련된 일이기 때문에 캠프에서 언급하는 것은 맞지 않다"며 언급을 회피했다. 최경환 총괄본부장은 "검찰에서 사실 관계를 밝혀줘야 한다"면서도 "공천 과정에서 그런 일이 있었다면 당에 적잖은 부정적인 영향을 미칠 것이고 악재는 악재"라고 곤혹스러워했다.

박 후보 경선캠프는 2일 저녁 의혹의 당사자인 현 전 의원이 참석한 가운데 핵심 인사들이 긴급 모임을 가지기도 했다. 이 자리에서는 현 전 의원이 공천헌금은 사실무근이라며 억울함을 토로한 것으로 알려졌지만 사실 여부를 떠나 공천헌금 의혹을 받는 것 자체가 박 후보의 대선 행보에 대형 악재라며 우려하는 분위기가 지배적이었다. 박 캠프의 한 핵심 관계자는 "대책회의라기보다는 삼삼오오 모인 것"이라며 "분위기가 좋지 않았던 것은 사실"이라고 전했다. 이 자리에서는 현 의원과 여의도연구소 부소장을 맡고 있는 현 전 의원에 대해 출당 등의 징계 방안도 논의된 것으로 알려졌다.

공천헌금 의혹이 터지자 새누리당 안팎에서는 현 의원 외에 또 다른 비례대표 의원의 공천헌금설이 제기되고 있고, 다른 친박 핵심 인사가 공천에서 영향력을 발휘하면서 금품수수 의혹이 있다는 소문도 흘러나오고 있다. 공천을 둘러싼 의혹과 소문만으로도 박 후보의 도덕성에 상처를 입히고 지지율을 하락시키는 등 대선 구도에 변화가 불가피하다는 게 정치권의 공통된 분석이다.

서명수기자diderot@msnet.co.kr