"영일만항-신항 따로 한 몸, 유기적 협의체부터 구성"

포항항 활성화 방안은

포항항이 철강업계 위기로 항만 물량 확보에 고심하고 있다. 포항항의 포항영일만항(사진 위)과 포항신항 모습. 포항시'포항해양청 제공

포항항은 영일만항과 포항신항이 주축이다. 두 항의 활성화는 곧 포항경제의 활성화와 직결된다. 수출입이 편리한 항만의 배후단지에는 공장이 들어서고 이에 따른 고용이 창출된다. 이것이 물류가 가지는 경제효과이다. 철강 불황과 SOC 축소라는 두 가지 도전에 직면한 영일만항과 포항신항의 현황과 활성화 대책을 살펴본다.

◆영일만항 순항하는 듯하지만

21세기 환동해 물류 허브 항만으로 야심 차게 건설되고 있는 포항영일만항은 올해로 개장 5년째. 컨테이너부두는 2009년 9월 3만t급 4선석 규모로 개장했고 잡화부두 2선석'북방파제'어항부두 등은 이미 마무리됐다.

포항시 항만팀에 따르면 포항영일만항 정기항로는 현재 일본(1), 중국(1), 러시아 블라디보스토크(2), 동남아(1) 등 5개. 올해 7월까지 동남아(베트남, 태국 등) 항로를 추가할 예정이며 올해 말까지 일본, 중국 등지에도 신규항로 개설을 위해 협의 중이다.

컨테이너 처리 실적도 2009년 6천8TEU(Twenty-foot Equivalent Units'20피트 컨테이너 1대분)를 시작하여 2010년에는 7만2천421TEU 그리고 2011년에는 13만812TEU, 2012년 14만7천88TEU로 매년 꾸준한 증가세를 보이며 누적 35만6천329TEU를 처리했다. 이는 2004년에 개장한 국내 군산항이 개장 7년 만에 누적10만TEU를 처리한 것과 비교해 빠른 속도로 자리 잡아 가고 있음을 보여주고 있다.

하지만, 지난해 한때 최고 7개 항로까지 늘었다가 2개 노선이 없어져 5개로 다시 줄어든 사례에서 보듯 선사와 하주들은 항만여건이나 수익성이 악화하면 언제든지 떠난다. 특히 가뜩이나 경기침체로 줄어드는 물량으로 항만들 사이에는 전쟁이 가열되고 있는 가운데 SOC 예산 확보 차질로 인프라 구축이 지연되면 항만경쟁력은 떨어질 수밖에 없다. 영일만항은 마쓰다'쌍용차의 녹다운수출(완성차 분해 부품으로 수출) 물량과 포스코 등 철강 제품이 90%를 차지해 물량의 다변화도 시급한 실정이다.

영일만항은 올해 5월까지 5만4천454TEU를 처리해 상승세가 주춤해졌고 올해 목표 총18만5천TEU의 29.4%에 그치고 있다. 그간의 성장세가 계속 지속될 것을 낙관할 수만은 없다는 방증이다.

◆포항신항은 아우성

포스코 등 배후 철강공단을 지원하는 포항신항은 그간 포스코와 철강공단의 지속적이 성장세에 물량 걱정이 없었던 곳이었다. 하지만 건설'조선발 철강경기 급강하를 겪으면서 허약한 항만 경쟁력이 적나라하게 드러나고 있다.

대표적인 것이 선박의 체선율. 수만'수십 만t의 대형선박들은 항만 내 너울성 파도가 있으면 부두와의 충돌사고 우려로 들어오지 못하고 외항 쪽에서 너울성 파도가 잠잠해지기를 기다린다. 이렇게 선박이 기다리는 비율이 체선율이다.

포항신항의 체선율은 30%가 넘는다. 이렇게 체선율이 높은 이유는 항만 내 너울성 파도로 인한 하역 불가능한 날이 50여 일에 달하기 때문. 부산'울산 등의 체선율이 5~10%이며 동해항도 20%대인 점을 감안하면 엄청난 물류비용을 상승시키는 핸디캡이다. 늘어난 물류비용은 하주'하역사'선사 등 모두를 압박하게 된다.

포항지방해양항만청은 이를 막기 위해 포항신항 내 파제제(파도를 막는 제방)를 두 개나 설치했지만, 너울성 파도 빈발 현상은 크게 줄어들지 않았다. 포항해양청은 다시 연구용역과 시뮬레이션을 벌인 끝에 신항 입구 쪽에 710여m의 외항방파제를 설치하면 체선율을 20%대로 줄일 수 있다는 결론을 얻었지만 예산확보에 어려움을 겪고 있다.

공평식 포항해양청장은 "영일만항 남방파제 연차 예산과 포항신항의 외항방파제 예산이 절실하다. 정부가 SOC 예산 축소를 발표했지만, 확보를 위해 적극 노력할 것"이라고 밝혔다.

◆유기적인 협의기구와 채널 필요

포항지방해양항만청은 올해 초 선사'해운대리점'하역사'하주'예선'도선사'항운노조 등 항만 구성원들로 '포항항만 물류 경쟁력강화위원회'를 올해 초 구성했으며, 지 달 28일에도 회의를 열고 묘안 찾기에 적극 나서고 있다. 포항시'경북도는 영일만항 활성화에 초점을 맞추고 물류비 지원과 하주'선사 유치 등에 행정적'정책적 지원 등에 적극적이다.

하지만, 포항항 전체를 활성화시키기 위한 정치권을 포함한 각 관련기관의 유기적인 협의기구나 채널이 없다는 점이 가장 큰 문제점으로 지적되고 있다.

해운업계 관계자는 "결국 물류의 특성상 영일만항과 포항신항은 떼어서 생각할 수 없다. 나름 특화된 항만이지만 관계기관과 항만 종사원들이 모두 참여하는 협의체 없이는 현재의 물류 전쟁과 위기를 타개할 수 없다"고 지적했다.

포항'김대호기자 dhkim@msnet.co.kr