박 대통령 "리퍼트 대사, 영원히 같이 갑시다"

중동 순방 마치고 병문안…리퍼트 "덤으로 얻은 인생 양국관계 발전에 최선" 화답

박근혜 대통령이 9일 오전 서울 신촌세브란스 병원에서 리퍼트 주한 미국대사의 병실을 방문해 위로하고 있다. 연합뉴스

박근혜 대통령은 9일 입원 중인 마크 리퍼트 주한 미국대사에게 "의연하고 담대하게 대처하는 모습을 보고 감동을 받았다"며 "앞으로 한미동맹을 위해 많은 일을 해 줄 것"을 당부했다.

박 대통령은 이날 오전 중동 4개국 순방을 마치고 귀국한 직후 피습을 당해 서울 신촌세브란스 병원에 입원 중인 리퍼트 미국대사를 병문안한 자리에서 "피습 소식을 듣고 정말 놀랐다. 저도 2006년 비슷한 일을 당해 이 병원에서 수술을 받았는데, 대사님도 같은 일을 당하셨다니 더 가슴이 아팠다"며 이같이 말했다.

박 대통령은 "그때(피습 후) 의료진이 '하늘이 도왔다' 고 했는데, 이번에 대사님과 관련해서도 '하늘이 도왔다'는 얘기를 했다고 들었다"며 "그래서 뭔가 하늘의 뜻이 있는 것 아닌가 하는 생각이 든다"고 말했다.

이어 "저는 그 후에 '앞으로의 인생은 덤이라고 생각하고 나라와 국민을 위해 살겠다' 이렇게 결심했는데, 대사님도 앞으로 한미동맹을 위해 많은 일을 해 주실 것이라는 생각이 든다"고 강조했다.

이에 리퍼트 미국대사는 "대통령께서 괴한의 공격을 받고 수술을 받으셨던 병원과 같은 병원에서 치료를 받은 것도 큰 인연이라고 생각한다"며 "대통령님을 비롯해 대한민국 정부와 국민이 보여준 관심과 위로에 저는 물론 아내도 큰 축복이라고 느꼈으며 깊은 감명을 받았다"고 감사의 뜻을 전했다.

또 "대통령께서 말씀하신 대로 저도 이제 덤으로 얻은 인생과 시간을 가족과 한미 양국관계 발전을 위해 쓰는데 최선의 노력을 다하겠다"고 화답했다.

박 대통령은 "병상에서 '같이 갑시다'고 한 글이 국민들 마음에 울림이 있었던 것으로 알고 있다. 빨리 쾌차하셔서 앞으로 한미 관계와 양국의 더 큰 발전을 위해서 영원히 같이 갔으면 한다"고 말했다.

김병구 기자 kbg@msnet.co.kr