매화 향기 따라 산청으로~

원정매·정당매·남명매 다음 주말 만개할 듯

산청 3매(梅)인 원정매'정당매'남명매(사진). 매화꽃의 진수를 보여주는 세 가지 매화나무로 인물과 관련된 스토리가 흥미롭다.

봄기운을 제대로 느끼고 싶다면 '산청 3매'를 보러 떠나보자. 인물탐방에 이은 보너스로 생각하면 된다. 바로 산청군에 위치한 3색 매화나무다. 원정매'정당매'남명매가 그것이다.

원정매는 한국에서 가장 아름다운 마을 1호로 꼽히는 남사예담촌의 매화집에서 만날 수 있다. 아직은 꽃이 만개하지 않았지만, 다음 주말쯤이면 화려함을 자랑하는 매화꽃을 볼 수 있다. 이 매화꽃은 원정공이라는 벼슬아치가 낙향해 왕의 은덕을 기리기 위해 집 앞에 심은 나무다.

정당매는 단성면 운리에 위치하고 있으며, 단속사지 동서 삼층석탑(보물 72'73호, 통일신라 시대 쌍탑) 바로 위에서 볼 수 있다. 지금은 고사했지만 홑잎으로 된 매화꽃의 운치를 뽐내는 아름다운 나무였다. 서예와 그림에도 능했던 강희재'강희맹'강황의 집안에서 심었던 나무로 알려져 있다.

남명매는 남명 조식 선생의 유적지에서 볼 수 있다. 절개와 기품을 자랑하는 매화나무다. 매화나무 바로 왼편으로 지리산 천왕봉이 보이는 등 경치가 좋다. 조식 선생의 제자들이 심었던 400∼500년 된 소나무들도 만날 수 있다.

조식 선생의 후손인 조종명 문화관광해설사는 "산청 3매는 매화나무의 진수를 보여주는 봄꽃"이라며 "이들 나무와 관련된 인물들의 이야기도 흥미롭다"고 설명했다.