[사설] 18년 묵은 물 민원 해결하고 예산도 아끼는 울진군

해마다 가뭄 등으로 식수난에 시달리던 울진군의 인구 밀집 지역인 북부가 새 수원(水源) 확보 성공으로 2017년부터 식수난에서 벗어나게 됐다. 이로 인해 18년 동안 해결을 보지 못했던 숙원(宿願)인 상수원 보호 구역에 따른 민원까지도 풀렸다. 게다가 울진군은 새 수원 개발 방식으로 22억5천만원의 예산 절감과 함께 매년 560만원의 전기료도 아끼는 효과를 거두게 됐다.

울진군에 따르면 현재 군 10개 읍면 2만5천여 가구 5만3천여 명의 상수도 보급률은 65.8%다. 그런데 1만5천여 가구 3만7천여 명의 인구가 밀집된 울진읍 등 5개 북부 읍면 지역은 62%로 떨어진다. 북부는 원전 건설과 관광 등에 따른 인구 유입과 계속되는 가뭄으로 인한 식수 부족 때문에 제한 급수에 시달렸다. 기존 정수 시설은 포화였다. 일일 생산량이 6천㎥, 설계의 2배로 한계였다. 군이 1995년부터 왕피천의 새 취수원 개발에 나선 이유다. 하지만 이듬해부터 주민 반발로 강행과 중단 등 악순환으로 사업은 진척되지 않았다.

장기 민원에 부딪힌 군은 개발 방식을 바꿨다. 기존 하천복류수 취수 대신 표층지하수 취수로 전환했다. 전국 첫 사례다. 하천복류수는 취수 지점 상류 4㎞까지, 표층지하수는 취수 지점 반경 200m까지 보호된다. 제한 구역이 대폭 줄고 주민 재산권 행사 피해를 최소화한 셈이다. 2013년 민원 해소로 올 4월 마침내 표층지하수 취수원 개발도 끝났다. 분석 결과 수질도 우수했다. 군은 원전지원금 510억원으로 곧바로 새 정수장 건립 등 본격 사업에 들어갈 계획이다.

이 사업이 완료되면 울진은 상수도 보급률이 88%로, 5개 북부 지역 읍면은 95%로 높아진다. 북부 주민 대부분이 물 걱정 해방의 기쁨을 누리게 된다. 새 수원 개발 방식 선택으로 고질 민원을 푼 덕분이다. 정부는 지난해 갈등 해소 우수 사례로 발표토록 했다. 같은 고민을 안은 경기도와 강원도 지자체가 벤치마킹해 그 적용을 검토 중인 것으로 알려졌다. 재정 절감은 덤이다. 새 공법으로 전보다 공사 절차가 줄면서 절로 경비 절감 효과도 낳았다. 공무원의 노력과 발상의 전환, 민원 해소를 위한 고민이 거둔 모범 사례로 충분하다. 보다 많은 공직자의 노력과 결실을 기대한다.