김치유산균 바이러스 예방·치료 효과 세계 첫 입증

영남대 산하 맞춤의료연구단 개가…코로나 감염 돼지 임상실험도 성공

김치유산균이 메르스(MERS-CoV)가 속한 코로나바이러스 패밀리 및 신종플루(인플루엔자) 등 바이러스성 질병의 예방 및 치료에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

영남대학교 산하연구기관인 '맞춤의료연구단'(단장 박용하 생명공학부 교수)은 7일 김치로부터 추출한 유산균이 코로나바이러스, 인플루엔자 바이러스, 병원성 세균질환에 대해 광범위한 예방 및 치료 효과가 있음을 세계 최초로 입증했다고 밝혔다. 김치가 세계인의 건강을 지켜줄 뛰어난 '헬스푸드'(Health Food)라는 사실을 과학적으로 밝혀낸 것이다.

영남대 박용하 교수와 말레이시아 USM대학 리옹 교수, 다국적기업 '3M', 동물실험기업 '테로카자야', 한국 유산균전문기업 '㈜프로바이오닉' 등이 참가한 국제공동 산학연 컨소시엄 연구팀은 지난 1년 동안 김치유산균의 가축(닭) 대체 항생제사료 연구 과제를 수행했다.

그 결과 김치유산균 중 '락토바칠러스 사케이 프로바이오 65' 균주가 항생제 남용 논란의 소지가 있는 기존의 가축사료 내 항생제를 대체할 수 있음을 과학적으로 입증했다. 이와 함께 대덕연구단지 인근지역 양돈농장 및 영남대 등에서 동물 코로나바이러스(PED-CoV)에 감염된 엄마 돼지 2천 두를 대상으로 '락토바칠러스 사케이 프로바이오 65' 균주를 투입한 결과, 일주일 만에 100% 회복한 임상실험결과도 도출해냈다. 김치유산균이 바이러스의 공격으로부터 숙주를 방어하며 체내 면역력을 증가시켜 코로나바이러스의 감염을 방지한다는 메커니즘을 밝혀낸 것이다.

이러한 연구결과는 최근 박 교수와 USM대학 오스만 총장의 공동기자회견을 통해 발표돼 말레이시아 국영 TV 등 여러 매체를 통해 보도되며 큰 반향을 불러일으키고 있다.

박 교수는 "이번 연구결과는 코로나바이러스 및 인플루엔자 질환 그리고 아토피와 같은 면역질환을 동시에 다스릴 수 있는 새로운 신약개발의 가능성을 연 것은 물론, 헬스푸드로서의 김치 세계화에도 크게 기여할 것"이라며 "국내 바이오기업을 통해 지난 6월 초 이미 제품으로 출시했고, 향후 전 세계에 보급할 계획이다. 일본 제약회사들로부터도 주문이 쇄도하고 있다"고 말했다.

이상준 기자 all4you@msnet.co.kr