[사설] 포스코 화력발전소 건립, 정부'지역사회 지혜 모아야

포스코가 세계 경기 침체에다 방만 경영의 여파로 휘청대면서 지역 경제도 큰 타격을 받고 있다. 불황으로 철강 수요는 계속 줄고 경쟁은 갈수록 치열해지는 상황에서 빠른 시일 내 포스코가 생산성을 높이고 경쟁력을 회복하지 못한다면 지역사회도 투자와 고용, 세수 감소로 큰 어려움에 처할 수밖에 없다. 이런 점에서 포스코의 정상화를 위해 정부와 지역사회 또한 전방위적인 노력이 필요하다.

포스코는 지난달부터 비상경영 체제에 돌입했다. 2010년 5조5천여억원에 달하던 영업이익이 지난해 3조2천여억원으로 큰 폭으로 떨어지는 등 경영 실적이 크게 악화되어서다. 권오준 회장은 최근 국내 계열사를 절반으로 줄이고 해외법인도 30% 감축하는 등 5대 경영쇄신안을 발표했다. 하지만 기술력 제고와 경쟁력 강화 등 풀어야 할 과제가 한둘이 아니다.

대표적인 과제 중 하나가 과도한 생산 비용이다. 업종 불황에다 부실한 해외투자로 경영 위기에 몰린 마당에 전기 등 생산 비용 문제를 슬기롭게 풀지 못한다면 포스코의 미래는 어둡다. 현재 포스코가 한전에 지불하는 수전 비용은 연간 7천억원 규모다. 2022년에는 1조2천억원이 넘을 전망이어서 공장 운영이 초비상이다. 한 해 영업이익이 전기를 끌어다 쓰는데 모두 들어가는 상황이라면 헛장사나 마찬가지다.

이 때문에 포스코는 자체 화력발전소 건설에 사활을 걸고 있다. 지금의 고비용 체제를 개선하지 못한다면 경쟁력 강화는 말 그대로 헛구호가 되기 때문이다. 문제는 화력발전소가 환경과 직결된 사안이라는 점에서 보다 신중하게 접근해야 한다. 포항은 대기환경보전법상 고체연료를 사용한 발전이 제한된 지역이다. 이 때문에 포스코는 일부 공장을 폐쇄해 전체 환경오염 배출량을 맞추는 방식으로 발전소 추진 계획을 내놓고 있다.

무엇보다 포스코는 과감한 구조조정 등 경영 합리화를 통해 체력부터 키워야 한다. 하지만 과도한 생산 비용이 발목을 잡는다면 이 또한 적극 해결해야 한다. 우선 포스코가 환경오염 문제에 대한 해결책을 완벽하게 찾아 지역사회의 공감대를 얻어야 한다. 정부와 지역사회도 발전소 건설을 보다 넓은 시각에서 보고 지혜롭게 대처할 필요가 있다.