'뒷심 부족' 최경주 5위로 마감, 버바 왓슨 우승

"초반에 경기가 잘 풀려 기대를 걸었지만 이 정도 성적에 만족합니다. 이런 기회가 앞으로도 많이 올 것입니다."

한국 남자 골프의 맏형 최경주(46'SK텔레콤)가 미국프로골프(PGA) 투어 노던트러스트 오픈에서 찾아온 우승 기회를 이번에도 잡지 못했다.

최경주는 22일 미국 캘리포니아주 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽에서 열린 대회 마지막 날 4라운드에서 전반에 버디 4개를 쓸어담으며 11번홀까지 공동 선두로 치고 나갔다. 하지만 12번홀(파4)에서 보기를 한 뒤 더는 앞으로 나가지 못하고 우승자 버바 왓슨(미국)에 3타 뒤진 공동 5위(12언더파 272타)로 대회를 마쳤다.

이달 초 파머스 인슈러언스 오픈에서도 준우승에 그친 최경주였지만 아쉬움은 없었다.

최경주는 "전반에 버디를 많이 잡았지만 후반에는 어려운 홀들이 많은 코스인데다 맞바람까지 불어 힘들었다"며 "후반에는 파만 잡자고 했는데 12번홀에서 보기가 나온 뒤 몸이 무거워졌다"고 말했다.

2011년 플레이어스 챔피언십 이후 우승을 하지 못한 최경주는 올해 2월에만 톱 10에 두 차례 진입하며 시즌 상금도 100만달러를 넘어섰다. 내리막길을 걷고 있다는 주위의 시선을 무색하게 만드는 좋은 성적이다.

최경주는 "올해 들어 쇼트게임도 잘 되고 샷 자체는 아무런 문제가 없다. 특히 퍼트가 안정을 찾아가고 있다"며 자신의 경기를 평가했다.

파머스 인슈어런스 오픈을 시작으로 최근 4개 대회 연속 출전한 최경주는 2주간 휴식을 취한 뒤 3월 10일 개막하는 발스파 챔피언십에 출전한다. 이 대회는 최경주가 2002년과 2006년에 우승한 인연이 있다.

세계랭킹을 102위까지 끌어올린 최경주는 "최근 경기력이 한층 좋아졌다. 우승 기회를 더 자주 만들겠다"며 자신감을 드러냈다.

연합뉴스