"누구는 여섯 번 돌렸다더라…" 홍보전화로 바뀐 여론조사

인지도 높이기 교묘하게 활용, 통화 중 이름 반복하고 경력 강조

4'13 총선과 기초단체장 및 지방의원 재보궐 선거를 앞두고 예비후보들이 전화 여론조사를 홍보용으로 교묘하게 활용하는 사례가 늘고 있다. 특정 학교 출신임을 강조하거나 후보 경력을 나열하는 식의 여론조사 질문으로 새누리당 공천 경선을 앞두고 이름 알리기에 나서는 것이다. 여론조사를 한 번 돌리는 데 500만원에서 1천500만원까지 비용이 들고 여론조사 비용은 선거 뒤 돌려받을 수 없지만 당 경선을 앞두고 인지도를 높여야 하는 후보들은 여론조사에 과감히 투자하고 있다.

예비후보의 선거 방식이 제한된 상황에서 여론조사는 효과적인 선거 홍보 수단이다. 반복적으로 후보 이름을 언급하고, 질문에 후보의 경력을 제시하면서 유권자에게 정보를 줄 수 있어서다. 경력이 빼곡히 적힌 명함을 돌리면 유권자가 읽지 않고 버리는 경우가 다반사지만 여론조사는 전화를 일단 받기만 하면 끊을 때까지 자기 이름을 알릴 수 있다는 장점이 있다.

이 때문에 대구의 A예비후보는 여론조사 질문 항목에 다른 경력보다 출신 대학을 강조한다. ××대 출신의 후보인 점에 방점을 찍어 은근히 이름과 경력을 알리는 것이다. A후보 측이 돌린 여론조사 전화를 받은 한 유권자는 "다른 후보는 전 시의원, 특정 단체 원장 등 경력이 나오는데 이 후보는 ××대 출신의 경제 전문가라고 해서 약간 의아했다. 하지만 한 번 들으면 잊을 수 없는 내용이어서 다른 후보보다 이름을 기억하게 되더라"고 말했다.

후보가 난립해 있거나 경쟁이 치열한 곳일수록 여론조사가 더 성행한다. 이 때문에 상대 후보가 여론조사를 자주 하면 경쟁적으로 여론조사로 받아치는 경우도 있다. 한 예비후보 캠프 관계자는 "경쟁 후보는 자체 여론조사를 지금까지 여섯 번이나 돌렸다고 하더라. 우리가 아직 우세하긴 하지만 상대가 계속 돌리면 불안해지는 것이 사실"이라며 "우리도 상황을 확인하기 위해 자체 여론조사를 딱 한 번 실시했다"고 했다.

또 일부 후보는 관할 선거관리위원회마다 여론조사 질문 검열 기준이 제각각이라며 답답함을 호소하기도 한다. 공직선거법에 따라 예비후보들은 여론조사 개시일 2일 전까지 관할 선관위에 신고해야 한다. 이때 조사기관과 단체, 조사 목적, 방법뿐 아니라 전체 여론조사 설문 내용을 함께 제출해야 한다. 어떤 지역 선관위는 비교적 느슨한 기준으로 문항 구성에 자율성을 두는 반면 조금이라도 후보를 홍보하는 문장이 들어가면 수정을 요구하는 선관위도 있다.

한 예비후보 캠프 관계자는 "여론조사를 돌리며 질문으로 우리 후보의 경력을 조금 언급했는데 선관위에서 '홍보성 글'이라고 제재를 가해서 수정했다. 하지만 출신 학교, 경력을 자유롭게 쓰는 다른 지역구 후보들을 보면 억울한 것도 사실"이라고 털어놨다.