[사설] 촛불집회 민심 읽고 대통령·야당은 결단 내려야

12일 서울광장에서 박근혜 대통령 하야를 촉구하는 대규모 촛불집회가 열린다. 주최 측은 50만~100만 명, 경찰은 16만~17만 명이 모일 것으로 예상했다. 대구·경북에서는 물론이고 전국 각지에서 수만 명이 상경해 이 집회에 참석한다. 2000년대 들어 최대 규모의 집회인 만큼 정국의 향방을 가늠할 분수령이 될 것으로 보인다.

오늘 집회에 최소 수십만 명이 참석해 '대통령 퇴진'을 요구할 것이기에 박 대통령이 받는 압박감은 이루 말할 수 없을 것이다. '최순실 국정 농단'에 대한 국민의 분노가 강하게 터져 나올 것이므로 정권의 명운이 어떻게 바뀔지 알 수 없다. 그렇더라도 박 대통령이 퇴진할 가능성은 없다. 현재 박 대통령은 국내 일정은 잡지 않은 채 외교 일정은 예정대로 소화하고 있는 상황이다. 박 대통령은 다음 주에도 각계각층의 여론을 듣고 최순실 파문 대응과 해법 마련에 주력할 것으로 예상된다.

박 대통령은 8일 총리 지명권을 국회에 양보하겠다고 밝혔지만, 야 3당이 거부한 상태다. 이렇다면 박 대통령은 촛불집회를 지켜보고 다음 주에 정국 수습책을 다시 내놔야 할지 모른다. 대통령이 지금까지 찔끔찔끔 사과하고 양보하는 모습만 보였지만, 이제는 야당을 설득할 만한 카드를 제시해야 한다. '총리 권한 보장' '새누리당 탈당' 같은 결단을 내려야만 야당과 타협할 여지가 있다. 대통령이 좀 더 진전된 모습을 보여주지 않는 한 여야 영수회담을 열 방법이 없다. 이제 결단을 내려야 할 때가 온 것이다.

야당도 대통령이 내놓는 제안을 계속 거부하는 자세만 보여서는 곤란하다. 더구나 촛불집회를 자신의 당리당략과 집권에 이용하려는 모습은 영 보기에 좋지 않다. 더불어민주당과 국민의당이 '대통령 하야'를 당론으로 채택하지 않은 것은 대통령과 협상을 하겠다는 의미일 것이다. 그렇다면 대통령이 결단을 내리면 이를 수용하고 영수회담을 여는 것이 옳다. 지금처럼 대통령에게 계속 새로운 요구만 하면 국민의 분노가 야당으로 향할지도 모른다. 야당도 자신의 이익보다는 국정 공백 사태를 해결하기 위해 노력하는 모습을 보여야 할 것이다.

오늘 촛불집회는 향후 정국의 일대 전환점이 될 것이 분명하다. 박 대통령과 야당은 민심을 제대로 읽고 국가를 위해 결단을 내려야 한다. 이제라도 박 대통령과 야당은 난국 타개를 위해 책임 있는 자세를 보여야 할 것이다. 12일 촛불집회가 평화적으로 치러지길 바란다.