홍준표 "자유한국 가치 지키는 데 함께하겠다"

美서 귀국 당권 도전 시사

자유한국당 대선 후보였던 홍준표 전 경남지사가 4일 오후 영종도 인천국제공항을 통해 귀국, 지지자들을 향해 손을 흔들고 있다. 연합뉴스

대선 후 미국에서 휴식을 취하던 홍준표 전 경남지사가 4일 귀국하면서 자유한국당 당권 경쟁이 본격화될 것으로 보인다.

당내 친박 세력에 대한 견제감이 여전한 가운데 홍 전 지사를 둘러싼 당내 평가도 극단으로 엇갈리는 만큼 내홍이 불거질 가능성도 적잖다.

이날 인천공항을 통해 귀국한 홍 전 지사는 "앞으로 여러분과 함께 자유대한민국의 가치를 지키는 데 함께하겠다"며 당권 경쟁 의지를 드러냈다.

홍 전 지사는 공항에 마중 나온 지지자들에게 "고맙다. 지난번에 제가 부족한 탓에 여러분의 뜻을 받들지 못해 정말 죄송스럽게 생각한다"면서 "저나 자유한국당이 잘못하는 바람에 대선에 패배했다"며 이같이 말했다.

홍 전 지사는 5'9 대선에서 24%의 득표율(2위)로 패배하자 잠시 쉬겠다면서 지난달 12일 미국으로 건너갔다. 그러나 이 기간 홍 전 지사는 페이스북을 통해 국내 현안에 대한 견해를 직설적 화법으로 밝히면서 차기 당권 등 정국 구상에 들어간 것 아니냐는 해석을 낳았다.

특히 친박계를 '바퀴벌레'로 비유하며 당내 계파 정치를 맹비난했고, 정국 운영에 있어서도 더불어민주당과 국민의당, 바른정당으로부터 한국당이 소외될 것이라고 진단하며 '강한 제1야당'으로서의 대여 투쟁 의지를 다지는 등 '원격 정치'를 해왔다.

또 "세상이 나를 다시 부를 때까지 기다리겠다" "아직 남은 세월이 창창하다. 자유대한민국을 위해 할 일이 남았다"는 등의 표현으로 당권 경쟁에 뛰어들 것임을 시사했다.

다만 당내 기류를 보면 홍 전 지사의 당 대표 출마를 둘러싸고 찬반이 팽팽하게 맞서 있다.

상당수 의원들은 홍 전 지사가 유력한 당권 후보라는 데 동의하면서도 홍 전 지사가 대표로 선출되면 중도 외연 확장이나 당 쇄신 등과 거리가 멀어질 것이라는 우려도 내놓고 있다.

원유철'홍문종 등 중진 의원들은 홍 전 지사에 맞서기 위한 출마를 저울질하고 있다.

다만 '정풍 운동'에 나서겠다고 선언한 초'재선 의원들 사이에서 이들 중진 의원의 당권 도전에 부정적인 기류가 흐르고 있다.

외부 인사 영입 주장도 제기되고 있지만 여의치 않다. 김병준 국민대 교수, 김황식 전 총리, 황교안 전 총리 등이 언급되고 있지만 거론되는 인물들의 의지가 강하지 않은 데다 당내 요구 목소리도 크지 않다.