'흥남철수' 美선원 "맥아더 지시로 피란민 구조시작"

6'25전쟁 당시 미국 상선 메러디스 빅토리(Meredith Victory)호의 상급선원으로 '흥남철수작전'을 도왔던 로버트 러니(90)는 12일(현지시간) "흥남철수작전은 더글러스 맥아더 유엔군 총사령관의 지시에 따라 이뤄진 것"이라고 말했다.

러니는 이날 미국 뉴욕주 브롱스빌에 있는 자택에서 기자회견을 하고 "1950년 12월 8일 '피란민을 구출하라'는 요지의 맥아더 총사령관의 명령문이 내려왔다"며 이같이 설명했다.

그러면서 미군은 상선인 빅토리호에도 참여 여부를 타진했고, 당시 선장이었던 고(故) 레너드 라루는 '태울 수 있는 만큼 태우겠다'며 화물을 비운 채로 1천 명분의 C레이션(전투식량)만 싣고 함경도 흥남으로 향했다"고 회고했다.

이는 미군 역시 애초부터 피란민 구조에 적극적으로 나섰다는 의미다. 앞서 영화 '국제시장' 등에서는 몇몇 한국인의 영웅적 노력이 부각된 반면 미군은 피란민 구조를 꺼리는 모습으로 묘사된 바 있다.

러니는 "피란민들이 빅토리호에 탑승하는 16시간 동안, 불과 5천야드(약 4.5㎞) 앞까지 뒤쫓아온 중공군은 극한의 공포였다"면서 "북한이든 남한이든, 공산주의자든 반(反)공산주의자든, 살고자 하는 이들이었기에 구출한 것"이라고 강조했다.

그는 "그런 극한의 상황에서도 피란민들은 질서정연하게 탑승했고, 거제항에 도착해서는 하나같이 선교를 향해 정중하게 한국식으로 절을 하고 내린 장면이 가장 기억이 남는다"면서 "흥남철수작전의 진정한 영웅은 한국인"이라고 말했다.

당시 빅토리호는 1950년 12월 22일 피란민 1만4천여 명과 함께 흥남항을 출발해 12월 25일 거제도에 도착했다. '크리스마스의 기적'으로 불리는 이 항해는 인류역사상 가장 위대한 해상구조로 기네스북에 올랐다.

연합뉴스