미국 미사일방어체계 부실논란…NYT "사우디 요격실패정황 속출"

사우디아라비아가 예멘 반군의 탄도미사일을 방어하는 데 실패했다는 전문가들의 지적이 나오고 있다.

이에 따라 사우디에 배치된 미국의 패트리엇 미사일 방어체계의 효율성에 문제가 있는 게 아니냐는 논란이 뒤따르고 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) '미국 미사일 방어체계가 사우디에서 실패했나'라는 제목의 기사를 통해 이 같은 상황을 소개했다.

문제의 미사일은 내전 중인 예멘의 후티 반군이 지난달 사우디의 수도 리야드를 향해 발사한 변형 스커드 미사일이었다.

사우디는 미사일 요격에 성공했다고 발표했다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 "우리 시스템이 미사일을 공중에서 타격했다"며 "우리가 얼마나 잘하는지 보여준다"고 말했다.

트럼프 대통령은 "우리가 만드는 것은 누구도 못 만든다"며 "우리는 그걸 전 세계에 팔고 있다"고 덧붙였다.

그러나 소셜미디어에 게재된 사진과 동영상에 대한 분석은 이런 진단과 사뭇 다르다고 NYT는 보도했다.

NYT는 미사일 전문가들의 분석을 인용, 후티의 미사일이 표적이던 리야드 공항을 거의 타격할 뻔했다고 의문을 제기했다.

탄두가 국내선 터미널에서 너무 가까이 있는 지역에서 터진 까닭에 공항 이용객들이 좌석에서 뛰쳐나가기도 했다고 당시 상황을 전했다.

전문가들은 리야드 근처에 흩어진 잔해 분석을 토대로 후티가 발사한 미사일이 작동에 지장이 없는 뒷부분을 맞았거나 요격을 완전히 피한 것으로 보고 있다.

이들은 잔해 가운데 탄두가 없다는 점을 일단 주목했다.

후티의 미사일은 표적 근처에서 탄두와 로켓, 2단으로 분리되는 까닭에 탄두가 방어체계를 피해 더 멀리 날아갔을 가능성이 있는 것이다.

몇몇 미국 관리들도 사우디가 미사일을 요격했다는 증거가 없고, 잔해도 비행 중 자연적인 압력으로 부서진 결과물일 수 있다고 지적했다.

미국의 미사일 전문가인 제프리 루이스 미들버리 국제학연구소 비확산연구센터 연구원은 NYT 인터뷰에서 당국 발표에 강한 불신을 드러냈다.

루이스 연구원은 "(미국과 동맹국의) 정부들이 이 미사일 방어체계의 효율성을 두고 거짓말을 하고 있거나 허위보고를 받고 있다"며 "우리는 이런 상황 때문에 걱정이 태산"이라고 말했다.

후티가 동영상을 통해 공개한 미사일은 스커드 미사일의 변형인 '부르칸-2'로 추정되며 비행거리는 600마일 정도(약 966㎞)에 달한다.

연합뉴스