영국발 코로나 변종에 화이자·모더나 백신 효능시험 착수

앤서니 파우치 국립보건원(NIH) 산하 알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장이 22일(현지시간) 메릴랜드주 NIH 의료센터에서 미 제약사 모더나가 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종하고 있다. 연합뉴스

미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크, 미 제약사 모더나는 영국발 변종 코로나19 바이러스에 대해 백신 효능을 검증하는 테스트에 각각 착수했다.

화이자는 22일(현지시간) 성명에서 변종 바이러스에 대한 백신 면역반응을 확인하기 위해 코로나 면역력을 보유한 사람들로부터 혈액 샘플을 채취해 데이터를 수집하고 있다고 밝혔다고 CNN 방송과 로이터통신 등이 보도했다.

바이오엔테크의 우구르 사힌 최고경영자(CEO)도 이날 기자 간담회에서 "백신은 변종 바이러스에도 대처할 가능성이 크다"면서 백신 효과를 확인하기 위해 2주간의 연구와 데이터 수집이 필요하다고 밝혔다.

사힌 CEO는 변종 바이러스는 1천270개의 아미노산 가운데 단지 9개 아미노산이 변이한 것이라면서 코로나 백신은 변종 바이러스에 대응할 아미노산을 99% 함유하고 있어 효능이 있을 것으로 자신했다. 또 자사 백신이 바이러스 유전정보가 담긴 '메신저 리보핵산'(mRNA·전령RNA)을 활용해 개발됐기 때문에 "돌연변이를 모방한 백신을 직접 만들 수 있다"면서 "기술적으로 6주 이내에 새 백신을 제공할 수 있다"고 강조했다.

모더나도 성명을 내고 "우리 백신이 유발하는 면역력은 영국발 변종 바이러스에 대해서도 보호 기능을 보일 것으로 기대한다"며 "앞으로 몇 주 동안 추가 실험을 진행할 것"이라고 밝혔다.

한편 로이터통신은 이날 영국 아스트라제네카, 독일 큐어백 등 제약사들이 자사 백신이 변종 코로나 예방에도 효과가 있을 것으로 기대했다고 보도했다. 아스트라제네카 측은 "(자사 백신 후보물질) AZD1222는 코로나 바이러스에 돋은 단백질 스파이크의 유전물질을 함유하고 있다"면서 "이번 변이체에서 발견된 유전암호의 변화가 단백질 스파이크 구조를 바꾸진 않은 것으로 보인다"고 밝혔다. 지난주 임상 3상 시험을 시작한 독일 큐어백 역시"변종 바이러스에 효과가 있을 것으로 믿는다. 변이는 바이러스가 확산할 때 흔한 일"이라고 밝혔다.