'농담 논란' 한덕수 "미안한 감정 완화하려…尹도 알고 계실것"

한덕수 국무총리가 7일 오전 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

한덕수 국무총리는 7일 외신 기자회견에서 불거진 '농담 논란'과 관련해 "워낙 기자들이 제대로 듣지 못하는 마이크 상태가 됐기 때문에 제가 미안한 감정을 조금 완화시키기 위해 말씀드린 것"이라고 밝혔다.

한 총리는 이날 오전 국회에서 열린 예산결산특별위원회 종합정책질의에서 "통역 문제로 말장난을 했다"는 전용기 더불어민주당 의원의 지적에 이같이 답했다.

전 의원이 "미안한 감정을 완화하기 위해 농담을 하느냐"고 지적하자 한 총리는 "(통역기) 설비가 조금 제대로 작동이 안 돼 가지고 기자들이 듣는 데 힘들어하기 때문에 그렇게 이야기를 한 것"이라고 해명했다.

한 총리는 '참사 상황을 농담조로 대응할 상황이냐'라는 전 의원의 지적에 "그 문제에 대해서는 제가 사과를 했다"고 답했다.

또 윤석열 대통령이 농담 논란에 대해 알고 있느냐는 질문에는 "알고 계시리라 생각은 들지만 확인은 안 해봤다"라고 말했다.

한 총리는 지난 1일 이태원 참사 관련 외신기자 회견에서 동시통역 기기 음성 전송에 문제가 생기자 웃으며 말장난을 해 부적절하다는 논란에 휩싸였다.

당시 미국 NBC 기자는 한 총리에게 "한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디라고 보는가"라고 질문했고, 한 총리가 젊은이들의 잘못이 없다고 답변하는 과정에서 현장 동시통역 기기 음성 전송에 문제가 발생했다.

이에 한 총리는 "이렇게 (통역이) 잘 안 들리는 것에 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요"라고 웃으며 농담을 했다. 한 총리의 농담은 현장에서 영어로 통역되진 않았다.

논란이 커지자 국무총리실은 지난 2일 "경위와 무관하게, 국민들의 마음을 불편하게 해드린 점 사과드린다"고 밝혔다.