[국빈 방미] 김건희 여사, 탈북민 등 만나 북한 인권 개선 논의

북한 억류 후 숨진 웜비어 어머니도 참석…김 여사"국민 모두에게 큰 충격" 위로

미국을 국빈 방문한 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 26일(현지시간) 워싱턴DC 주미 대한제국 공사관에서 북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 오토 웜비어 씨의 모친, 탈북민 조셉 김씨 및 북한 인권 전문가들을 만나 북한 인권 간담회를 갖고 있다. 연합뉴스

국빈 방미 중인 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사는 26일(현지시간) 주미 대한제국 공사관에서 북한 전문가 및 북한 인권 개선 활동 중인 탈북민 등을 만나 북한의 인권문제와 개선 방향에 대해 의견을 나눴다.

김 여사는 이날 "우리 정부는 북한 인권의 실상을 널리 알리기 위해 지난 3월 처음으로 '2023 북한인권보고서'를 발간했다"고 소개하면서 "북한 주민들이 조금이라도 더 안전한 삶을 누릴 수 있도록 국제사회가 협력할 필요가 있다"고 밝혔다고 이도운 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

김 여사는 이날 자리를 함께한 미국인 오토 웜비어(북한에 억류됐다가 혼수상태로 풀려난 뒤 사망)의 어머님께 "아드님의 소식은 저 뿐 아니라 우리 국민 모두에게 큰 충격이었다"며 위로를 전하기도 했다.

김 여사는 북한의 인권 실상을 목격한 탈북한 참석자들의 사연, 오토 웜비어 어머니의 탈북민 장학생 지원, 북한 인권 단체들의 활동 현황 등을 들은 뒤 "국제사회 전체가 연대해 북한 주민의 열악한 인권 상황을 알리고 개선하기 위해 노력해야 한다"고 재차 강조했다.

간담회에 앞서 질 바이든 여사와 만난 김 여사는 "북한의 인권문제는 한미 양국이 관심을 가져야 할 매우 심각한 문제임을 강조했고 바이든 여사도 이에 공감했다"고 전하기도 했다.

김 여사는 "한국 정부의 북한 인권문제 해결 의지는 그 어느 때보다도 강하다"며 "여러분들도 계속 관심을 가지고 지켜봐달라"고 당부했다.

웜비어의 어머니는 "영부인 말씀에 진정성이 느껴져 감동해 눈물이 났다"고 말했다.