이재명 '낙동강벨트' 지원…'부울경 메가시티'로 PK 민심 공략

이재명 "경남 주력산업 쇠퇴 및 청년 계속 이탈…집권 여당, 수도권 일부 서울 편입 '메가시티 서울'만 주장"

더불어민주당 이재명 상임공동선대위원장이 25일 경남 창원 반송시장을 방문, 이 지역 출마 후보자들과 함께 시민들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 비수도권 승부처인 경남을 찾아 총선 후보들의 득표 활동 지원에 나섰다. 이번 총선에서 야권 험지인 영남권에서 두 자릿수 의석을 확보하는 게 목표다.

이재명 대표를 비롯한 당 지도부는 25일 경남 창원 경남도당에서 현장 선대위 회의를 열고 민주당 소속 김경수 전 지사가 추진했던 '부울경(부산·울산·경남) 메가시티' 구상이 현 집권 여당에 의해 좌초됐다고 한 목소리로 규탄했다.

이 대표는 "경남의 주력산업은 쇠퇴하고 청년이 계속 빠져나가는데도 집권 여당은 수도권 일부를 서울에 편입하는 '메가시티 서울'만 주장한다"고 말했다.

김부겸 상임선대위원장도 "민주당 정부가 수도권 일극체제를 극복하고자 제시했던 부울경 메가시티가 어이없이 좌초돼 기가 막힌다"며 "지역균형 발전은 시혜성 정책이 아니라 국가의 존폐가 달린 과제"라고 언급했다.

김 위원장은 "잘 추진되던 부울경 메가시티가 이 정부 출범 후 좌초됐는데, 사과 한마디 없이 국민의힘 후보자들이 선거를 앞두고 이를 추진하겠다고 한다"며 "지역을 살리고 자치권을 강화하는 정책은 선거할 때만 하는 것인가"라고 질타했다.

일각에서는 민주당이 부산·경남 최대 격전지 '낙동강 벨트' 공략에 나선 배경에 대해 대구경북에 비해 상대적으로 지지기반이 강한 만큼 영남권 의석 확보의 발판으로 삼겠다는 구상으로 보고 있다.

낙동강벨트는 동부경남지역과 서부산 지역으로 보수세가 상대적으로 약한 편이다. 현재 부산 경남 민주당 현역 의원의 선거구가 몰려 있다.

아울러 경남 양산을에선 김두관 민주당 후보가 김태호 국민의힘 후보와 전직 경남도지사 간 빅매치를 펼치고 있다. 특히 양산은 문재인 전 대통령의 사저가 있는 만큼 쉽게 내줄 수 없는 선거구다.

김 후보는 "양산을은 최고 격전지이자 이번 총선 전체의 판세를 좌우하는 곳"이라며 "양산을에서 민주당이 패하면 영남이 모두 붉게 물들고, 이것은 곧 경남이 윤석열 정권 2년에 면죄부를 주는 것"이라고 강조했다.

이 대표는 이날 선대위 회의에 앞서 경남 거제 삼성중공업 앞에서 후보들과 출근 인사를 하며 바닥 민심을 훑었다. 회의 직후엔 창원을 찾아 기자회견을 갖고, 오후엔 민주당 현역 선거구인 김해 및 양산 일대를 방문해 유권자를 만나 지지를 호소했다.