'고령 리스크' 바이든 또 말실수… 尹 대통령을 '시 대통령·후 대통령'

재선 도전을 포기한 조 바이든 미국 대통령이 19일(현지시간) 시카고에서 열린 민주당 전당대회에서 무대에 올라 눈물을 닦고 있다. AP=연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 연설 도중 윤석열 대통령을 '시 대통령'과 '후 대통령'으로 잘못 불러 구설에 올랐다. 그간 다양한 말실수로 '고령 리스크'가 꼬리표처럼 따라다녔던 바이든 대통령이 다시 말실수를 한 것이다.

바이든 대통령은 19일(현지시간) 미국 워싱턴 이코노믹클럽에서 연설 마지막 부분에 2022년 5월 한국을 방문한 사실을 언급하며 "한국의 시 대통령, 그리고…후 대통령과 삼성 최고경영자(CEO)를 만나기 위해서였다"고 했다.

백악관이 공개한 바이든 대통령 발언록에는 '시' 부분은 '들리지 않음'으로 돼 있고, 뒤이어 윤 대통령을 호칭한 부분은 '후 대통령'으로 적혀 있다. 이에 바이든 대통령이 윤 대통령의 성을 중국 시진핑 국가주석과 후진타오 전 주석의 성과 헷갈린 것 아니냐는 의문이 제기됐다.

앞서 바이든 대통령은 지난해 11월 SK실트론CSS 공장을 방문한 자리에서 윤 대통령을 '미스터 문'이라고 부르며 문재인 전 대통령과 혼동하는 듯한 모습을 보이기도 했다.

또, 올해 5월에는 캘리포니아에서 열린 선거자금 모금 행사에서 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 향해 "우리는 한국 대통령 김정은을 위한 그(트럼프)의 러브레터들 또는 푸틴에 대한 그의 존경심을 잊지 못할 것"이라며 김정은 북한 국무위원장을 '한국 대통령'이라고 잘못 말하기도 했다.