"포항도 인천처럼 특수교사 근무환경 매우 열악…개선 시급하다"

중증장애 학생 평균 50% 이상인데 교사·실무사·자원봉사사 태부족

포항교육지원청 전경. 포항교육지원청 제공.

인천에서 격무에 시달리던 특수교사가 극단적 선택을 한 사건이 발생한 가운데, 경북 포항지역 특수교사 근무 환경도 매우 열악한 것으로 나타났다.

20일 포항교육지원청 등에 따르면 포항지역 초등학교 특수학급은 모두 76곳이다. 이곳엔 특수교사 76명, 특수학급을 지원하는 인력인 실무사 47명, 자원봉사자 31명 등이 근무한다.

문제는 이 인력이 현재의 특수학급에 턱없이 부족하다는 것이다.

특수학급 장애학생 가운데 스스로 거동이 힘든 중증장애 학생은 2022년 59%, 2023년 52%, 2024년 50%를 차지하는 등 중중장애 학생 비율이 매년 평균 50%를 넘어서고 있다.

중증장애 학생은 전담 인력이 있어야 하지만 포항지역 초등학교 특수학급은 모두 인력 부족에 허덕이는 상황이다.

교육당국은 특수학급에 학생 6명 당 교사 1명을 배치하도록 하고 있다. 그러나 중증학생 수가 50%가 넘다 보니 교사가 전부 교육을 할 수 없고 실무사와 지원봉사자 수도 부족해 특수교사들은 매일같이 격무에 시달리고 있다.

과밀학급의 경우는 업무 과중이 더욱 심각한 수준이다.

신흥초, 원동초, 오천초 등 17개 학교의 특수학급은 과밀 상황으로 이중 3개 학교만 특수교사가 2명이고 나머지는 14개 학교는 특수교사 1명이 실무사·자원봉사자들과 겨우 학생들을 교육하고 있다.

이런 열악한 근무환경은 제2, 제3의 인천 특수교사 사망 사건과 같은 일을 불러올 수 있다는 우려를 낳고 있다.

포항교육지원청도 인력을 대폭 늘리는 등 환경 개선을 해야 한다는 목소리를 내며 특수교사들의 주장에 힘을 보태고 있다.

포항교육지원청 관계자는 "전문인력으로 분류되는 실무사가 대폭 늘어야 하고 자원봉사자도 많이 늘릴 수 있도록 예산이 필수 배치돼야 특수학급이 제대로 운영될 수 있다"며 "경북교육청도 이 문제 대해 공감하고 있고 지원 인력을 더욱 늘리도록 예산 편성에 신경쓰고 있다. 매년 지원 인력이 조금씩 늘고 있으나 더 많은 인력이 필요하다"고 지적했다.

그러면서 "장애학생 수가 점점 늘어나는 추세라 특수학급에 대한 깊은 논의와 근본적 대책이 시급하다"고 강조했다.